De dood van Spider-Man in het Ultimate-universum: de arc waaruit Miles Morales ontstond

Spider-Man echt laten sterven, zonder opstanding in het volgende nummer, zonder kloon, zonder terugkeer via het multiversum: dat is wat Marvel in 2011 deed, en de geschiedenis van de uitgeverij telt weinig even duidelijke voorbeelden. De operatie was alleen mogelijk omdat ze zich afspeelde in een parallel universum dat daarvoor gebouwd was, het Ultimate-universum — een aparte continuïteit waarin personages echt beschadigd konden raken. Die dood leverde het populairste personage op dat Marvel in twintig jaar heeft bedacht, en vrijwel alles wat het grote publiek vandaag met Miles Morales associeert, komt daaruit voort.

Het Ultimate-universum, een laboratorium gebouwd om risico's te nemen

In 2000 lanceert Marvel een aparte continuïteit voor nieuwe lezers, bevrijd van veertig jaar opgestapelde continuïteit. Ultimate Spider-Man, geschreven door Brian Michael Bendis en getekend door Mark Bagley, is daarvan de grondleggende en meest duurzame titel: de reeks houdt het 160 nummers vol. Peter Parker zit er opnieuw op de middelbare school, oom Ben sterft opnieuw, maar de bijfiguren volgen trajecten die niet worden gereset.

Het verschil zit in een simpele redactionele regel: in dit universum blijft kapot wat kapot gaat. Een gedood personage keert niet zes maanden later terug onder het mom van een kloon of een tijdreis — een mechaniek waar het hoofduniversum veel gebruik van heeft gemaakt, zoals de geschiedenis van de Clone Saga in herinnering brengt. Precies die regel maakt de dood van 2011 geloofwaardig, en daarom werd hij ook in de algemene pers aangekondigd en niet alleen in de vakpers.

Houd dit kader in gedachten om de twee versies van Peter Parker niet door elkaar te halen. Degene die in 2011 sterft, is niet die van de hoofdreeksen, die zijn carrière zonder onderbreking voortzet. Lezers die het universum via de films ontdekken, halen de twee lijnen vaak door elkaar, en de pagina die het Spider-Man-multiversum uitlegt dient juist om zo'n knoop te ontwarren. De Spider-Man posters met de covers uit die periode blijven wel perfect herkenbaar: het Ultimate-pak heeft een fijner webpatroon en een donkerder rood.

VERZAMELFIGUREN

Spider-Man Miles Morales Collector Figuur

Het personage dat uit dit verhaal is voortgekomen, is voor een hele generatie het herkenbaarste gezicht van Spider-Man geworden. Dit verzamelstuk geeft het silhouet en het zwart-rode pak weer die hem groot hebben gemaakt, in een formaat dat op een plank past zonder de rest te overheersen.

79.90 €

Ontdekken →

Wat er gebeurt in Ultimate Comics Spider-Man #156-160

De arc verschijnt in 2011. Hij opent met een confrontatie tussen de Ultimates en de New Ultimates, waar Peter tussen springt. Hij vangt een kogel op die Frank Castle afvuurt en die voor Captain America bedoeld was. De wond is ernstig en gaat niet dicht: de rest van het verhaal speelt zich af met een Spider-Man die bloed verliest, een veel hardere schrijfkeuze dan een klassiek gevecht.

Norman Osborn ontsnapt en ontdekt waar Peter Parker woont. De laatste confrontatie vindt plaats voor het huis, op klaarlichte dag, met afgerukt masker. Peter neemt het daar niet alleen op tegen de Green Goblin maar ook tegen een groep schurken die samen met hem zijn vrijgekomen — het Ultimate-equivalent van de formatie die we kennen als de Sinister Six. Hij wint: uiteindelijk verplettert hij Osborn onder een vrachtwagen. Daarna ontploft die vrachtwagen en de klap sleept hem mee.

Hij sterft op zijn gazon, in de armen van zijn tante May, omringd door zijn naasten, met een glimlach. Dat is het punt dat samenvattingen het vaakst weglaten, en toch geeft juist dat de arc zijn betekenis: hij sterft niet verslagen, hij sterft nadat hij heeft standgehouden. Het contrast met de dood van oom Ben, die ondergaan en onvrijwillig was, is de dramatische motor van het hele verhaal — de lus die in het eerste nummer opengaat, sluit zich in het honderdzestigste.

Nog een opmerking over de nummering, want die brengt veel lezers in de war. De reeks veranderde onderweg van titel en pakte daarna haar oorspronkelijke nummering weer op: je vindt de arc dus nu eens vermeld als Ultimate Spider-Man #156-160, dan weer als Ultimate Comics Spider-Man #156-160. Het gaat om dezelfde nummers. Om deze arc te plaatsen tussen de andere grote momenten van het personage geeft de pagina met alle grote verhaalbogen de volledige leesvolgorde.

De Ultimate Green Goblin is niet degene die jij kent

De schurk van deze arc verdient aandacht, want hij heeft bijna niets gemeen met de versie die de film populair heeft gemaakt. In deze continuïteit draagt Norman Osborn geen masker en geen zweefplank: het middel dat hij op zichzelf test, verandert hem fysiek in een massief, brandend wezen dat onmogelijk voor een respectabele zakenman kan doorgaan. Waar de historische versie draait om een dubbele identiteit — overdag de notabele, 's nachts het monster — is bij deze de burgerlijke helft van de vergelijking verdwenen.

De verandering is niet cosmetisch. Ze ontneemt de confrontatie haar dimensie van sociaal duel, precies wat de Green Goblin uit de hoofdcontinuïteit zo smakelijk maakt, en vervangt die door een puur fysieke dreiging. Dat sluit aan bij wat de arc vertelt: Peter wordt niet gemanipuleerd, hij wordt opgejaagd. De vergelijking tussen beide versies wordt uitgewerkt in het portret van Norman Osborn, de man achter het masker, en het personage blijft in al zijn vormen een van de meest gevraagde motieven bij de verkleedkleding en kostuums uit het universum en bij de Spider-Man maskers.

Tweede verschil dat telt bij het lezen: deze Goblin kent de identiteit van Peter al lang en weet waar hij woont. De laatste confrontatie voor het ouderlijk huis is dus geen toeval in het scenario, het is de uitkomst van een dreiging die tientallen nummers eerder is neergezet. Verhalen waarin de schurk precies weet waar hij moet toeslaan zijn zeldzaam bij Spider-Man, en ze zijn stelselmatig de hardste — hetzelfde mechaniek loopt door The Death of Jean DeWolff.

Ultimate Fallout: de rouw, en dan de opvolging

Marvel herstart niet meteen. De miniserie Ultimate Fallout vult de leeggevallen ruimte en wijdt zich aan de rouw: de personages van dit universum reageren op de afwezigheid, ieder op hun eigen manier. Dat is een ongebruikelijke redactionele keuze — normaal komt de opvolger in het volgende nummer. Hier laat men de leegte bezinken.

Miles Morales verschijnt voor het eerst in Ultimate Fallout #4, in augustus 2011, bedacht door Brian Michael Bendis en Sara Pichelli. Hij neemt het pak niet over uit ambitie: hij neemt het over omdat hij zich verantwoordelijk voelt. Als Afro-Latijns-Amerikaanse tiener uit Brooklyn, gebeten door een spin uit dezelfde experimenten als die van Peter, beschikt hij over extra vermogens — camouflage, bio-elektrische ontlading — die het historische personage nooit heeft gehad. Zijn volledige portret wordt uitgewerkt in het artikel dat aan hem is gewijd.

Het succes was onmiddellijk en daarna blijvend. Vijftien jaar later heeft dit personage zijn eigen videogame, zijn eigen animatietrilogie en een centrale plek in de beeldtaal van het merk, zozeer dat de Spider-Man figuren en de Spider-Man T-shirts hem bijna even vaak afbeelden als Peter Parker. De rol van zijn familie in dat succes staat beschreven in het artikel over Jefferson Davis en Rio Morales, en die van zijn omgeving in het portret van Ganke Lee.

AFFICHES EN POSTERS

Poster Spider-Man Into The Spider Verse

De hele esthetiek van het Spider-Verse op het witte doek gaat terug op deze estafettewissel. Deze poster neemt het verzadigde kleurenpalet en de uitgesneden vormgeving over, in een formaat dat net zo goed op een tienerkamer als in een kantoor hangt.

22.90 €

Ontdekken →

Waarom deze dood werkte waar andere faalden

Sterfgevallen van superhelden zijn doorgaans commerciële operaties met een houdbaarheidsdatum. Deze heeft standgehouden, om drie aanwijsbare redenen. Om te beginnen was hij voorbereid: Bendis schreef de reeks al elf jaar, de bijfiguren hadden echte diepgang, en het verlies raakt hen voorgoed. Vervolgens werd hij gevolgd door een bewust gelaten leegte, wat de lezing « we vervangen het ene product door het andere » onmogelijk maakt. Ten slotte is de opvolger opgebouwd als een personage, niet als een pak dat opnieuw wordt toegewezen.

Vergelijk dat met wat er in de hoofdcontinuïteit gebruikelijk is. Superior Spider-Man vervangt Peter Parker door de geest van Doctor Octopus, maar iedereen weet vanaf het begin dat de situatie omkeerbaar is. Ben Reilly bekleedde de rol jarenlang voordat de status quo terugkeerde. Het verschil is niet moreel maar structureel: in een apart universum levert terugdraaien commercieel niets op.

Op één punt moeten we wel precies zijn: het Ultimate-universum zelf heeft het niet overleefd. Het werd vernietigd in een groot redactioneel event, waarna Marvel in 2024 een nieuwe Ultimate-lijn lanceerde, los van de vorige. Miles Morales werd overgeheveld naar de hoofdcontinuïteit en is daar gebleven. Met andere woorden: het universum is verdwenen, het personage dat het heeft voortgebracht is blijven bestaan — en dat is de best mogelijke samenvatting van de operatie van 2011.

2011: de dag waarop de gewone pers de dood van Spider-Man aankondigde

De verschijning van nummer 160 leverde een voor een strip zeldzaam verschijnsel op: media-aandacht buiten het vakgebied. Amerikaanse algemene redacties kopten over de dood van Spider-Man, zonder er altijd bij te vermelden dat het om een parallelle continuïteit ging. Die kortsluiting zaaide een blijvende verwarring, vandaag nog zichtbaar in de zoekopdrachten van lezers die ervan overtuigd zijn dat het hoofdpersonage in 2011 is gestorven.

Die opwinding had een nuttig neveneffect. Ze maakte het bestaan van een alternatief universum bekend bij een publiek dat er geen weet van had, en bereidde de grond voor alles wat zou volgen: de multiversumverhalen, en daarna hun bewerking in de animatiefilm. Een flink deel van de huidige populariteit van het Spider-Verse-concept ontstaat daar, in een redactioneel nieuwsfeitje uit de zomer van 2011.

Toch moet je de zaken in verhouding zien. De arc heeft van het Ultimate-universum geen blijvend commercieel succes gemaakt, en de lijn werd enkele jaren later stopgezet. Wat is gebleven, is het personage. Vandaag duikt de beeldtaal van die opvolging overal op, van Spider-Man stickers tot Spider-Man rugzakken, en het zwart-rode pak is een even herkenbaar motief geworden als het oorspronkelijke rood-blauw.

Waar je deze arc leest, en in welke volgorde

De meest leesbare volgorde begint eerder. De vijf nummers van de arc gaan ervan uit dat je de personages kent: lees eerst de eerste delen van de reeks, of op zijn minst het begin, om te vatten wat die dood kapotmaakt. Daarna volgt #156-160, vervolgens Ultimate Fallout in zijn geheel — nummer 4 is het kantelpunt —, en daarna de reeks over de nieuwe Spider-Man.

Twee valkuilen in de boekhandel. Enerzijds bundelen meerdere Franstalige uitgaven de arc onder verschillende titels, wat het terugvinden lastig maakt: zoek op de nummers in plaats van op de titels. Anderzijds zal een lezer die begint met de recente verhalen van Miles Morales in de hoofdcontinuïteit niet begrijpen waar het personage vandaan komt, want die oorsprong speelde zich elders af. De gidsen die verzameld zijn op de pagina met gidsen en advies behandelen dit soort leesparcours.

Wie verder wil lezen, gaat logischerwijs naar de ontmoeting tussen de twee Spider-Men, het jaar daarop gepubliceerd, en vervolgens naar de grote multiversumverhalen. De pagina gewijd aan de personages uit het Spider-Man-universum brengt de figuren in kaart die je onderweg tegenkomt, en de Spider-Man telefoonhoesjes en de Spider-Man mokken nemen graag de motieven van die grafische periode over.

BEWEEGBARE FIGUREN

Beweegbare Spider-Man Figuur - Miles Morales

Voor wie zijn personages liever zelf poseert dan ze star laat staan, maakt deze beweegbare versie het mogelijk de poses van het zwart-rode pak na te spelen. De gewrichten houden hun stand, en dat is niet elke figuur van dit formaat gegeven.

59.90 €

Ontdekken →

Veelgestelde vragen

Is Peter Parker echt gestorven in de comics?

De Peter Parker uit het Ultimate-universum sterft in 2011 en is in die continuïteit niet teruggekeerd. De Peter Parker uit de hoofdcontinuïteit, die van de Amazing Spider-Man-reeksen, is niet gestorven en zet zijn avonturen zonder onderbreking voort. Beide personages dragen dezelfde naam maar horen bij twee gescheiden lijnen.

Wie heeft Spider-Man in deze arc gedood?

Niemand in zijn eentje. Peter wordt eerst geraakt door een kogel die Frank Castle afvuurt en die voor Captain America bedoeld was, waardoor hij blijvend verzwakt raakt. Daarna sterft hij aan de gevolgen van zijn gevecht met de Green Goblin, waarbij de laatste explosie hem de das omdoet. Hij wint het gevecht voordat hij bezwijkt.

Moet je de hele reeks gelezen hebben om het te begrijpen?

Nee, maar de arc verliest veel zonder context. De vijf nummers steunen volledig op de band die in elf jaar is opgebouwd: los gelezen lijken ze op één lang gevecht. Minstens de eerste delen van de reeks lezen, of een degelijke samenvatting van de beginsituatie, verandert de ervaring radicaal.

Heeft deze arc de animatiefilms geïnspireerd?

Indirect, maar duidelijk. De animatiefilms nemen het centrale motief over — een tiener die de rol erft na het verdwijnen van een Peter Parker — en verplaatsen het naar een zelfbedachte multiversumintrige. Het verloop is niet dat van de comics, de bijfiguren verschillen, en de dood weegt er niet even zwaar. Maar zonder de opvolging die in 2011 werd georganiseerd, zou het hoofdpersonage van die films niet bestaan. De verhouding tussen beide media wordt uitgewerkt in het overzicht van de Spider-Man films.

Waar past deze arc tussen de andere grote verhalen?

Het is een afsluitend verhaal, eerder laat dan vroeg te lezen. Het veronderstelt alles bekend wat de andere arcs neerzetten: het gewicht van de verantwoordelijkheid, de rol van de familie, de dreiging Osborn. Wie begint, kan beter starten bij de fundamentele verhalen uit de hoofdcontinuïteit en daarna hierheen komen om te zien wat er gebeurt wanneer een auteur de toestemming krijgt om af te ronden. De alledaagse spullen die zulke herlezingen begeleiden, van Spider-Man plaids tot Spider-Man tapijten, staan per thema gerangschikt in de winkel.

Vervangt Miles Morales Peter Parker?

In het Ultimate-universum wel, hij neemt het over na zijn dood. In de hoofdcontinuïteit niet: beide personages bestaan naast elkaar, elk met een eigen reeks en een eigen wijk. Het pak is niet van eigenaar veranderd, het is gedragen door twee personen in twee verschillende werkelijkheden.