El Muerto: de gemaskerde worstelaar uit de comics en de Sony-film met Bad Bunny

Wrestling en Spider-Man kennen elkaar al lang. In de film van Sam Raimi uit 2002 stapt Peter Parker de ring in tegen Bone Saw McGraw, gespeeld door worstelaar Randy "Macho Man" Savage, om geld te verdienen, en het is de ringomroeper, gespeeld door Bruce Campbell, die hem zijn heldennaam geeft. Het verhaal van de film lees je in ons artikel over Spider-Man (2002). El Muerto trekt die ontmoeting helemaal door: een gemaskerde worstelaar uit de comics die het in de ring opneemt tegen de webslinger, en die een Sony-film had moeten dragen met een ster uit de latinmuziek in de hoofdrol. Hier lees je wie hij is, wat hij in de comics heeft meegemaakt en waarom zijn film er nooit is gekomen.

Wie is El Muerto in de comics?

In de Marvel-comics heet El Muerto Juan-Carlos Estrada Sánchez. Hij is een gemaskerde Mexicaanse worstelaar, telg uit een geslacht van worstelaars: zijn vader, Marcus Estrada, droeg het masker van El Muerto vóór hem. Volgens Looper droegen ook zijn grootvader en overgrootvader het, maar het masker gaat niet automatisch over van vader op zoon: wie het opeist, moet zich bewijzen tegenover El Dorado.

Het personage verschijnt voor het eerst in Friendly Neighborhood Spider-Man nr. 6, met mei 2006 als coverdatum, en keert terug in nr. 7, gedateerd juni 2006. Hij werd bedacht door scenarist Peter David en tekenaar Roger Cruz. Volgens een artikel van Looper uit 2022 had El Muerto alleen dit ene verhaal gekend en dook hij daarna enkel nog op in encyclopedische naslagwerken: een personage van twee nummers dat dankzij de film bijna beroemd was geworden.

Pas op voor naamgenoten. Er bestaat wel degelijk een film met de titel El Muerto, maar die kwam uit in 2007 en heeft niets te maken met Marvel of Sony: deze onafhankelijke film, ook bekend als The Dead One, geschreven en geregisseerd door Brian Cox, is een verfilming van de comic El Muerto: The Aztec Zombie van Javier Hernandez, met Wilmer Valderrama in de rol van Diego. Het Marvel-personage heeft daarentegen nooit een eigen film gekregen.

Dit masker is de bron van zijn kracht. Het geeft hem bovenmenselijke kracht van onbepaald niveau, bovenop zijn worsteltechniek. Volgens SpiderFan geeft het hem ook bovenmenselijke snelheid en wendbaarheid, maar Juan-Carlos blijft in de eerste plaats een worstelaar, die het moeilijk heeft tegen tegenstanders met krachten van een heel andere aard. Wil je zelf ook een masker dragen, bekijk dan onze maskers.

Een erfenis met een hoge prijs

Het verhaal van El Muerto begint met een drama. Wanneer Juan-Carlos weigert te vechten, wordt zijn vader gedood door El Dorado, de figuur die beslist wie het masker verdient. El Dorado geeft de zoon vervolgens tien jaar om zich te bewijzen en die erfenis te verdienen; lukt dat niet, dan sterft ook hij.

Het personage draait zo om een eenvoudig idee: het masker is geen vermomming, maar een ambt dat je moet verdienen. Dat wilde Sony behouden voor zijn film, door El Muerto voor te stellen als een antiheld die op het punt staat de kracht van zijn vader te erven: een worstelaar wiens kracht voortkomt uit een masker dat van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Die spanning tussen de mens en zijn masker loopt ook door het verhaal van Peter Parker, die zijn gezicht verbergt om zijn naasten te beschermen. De gemaskerde vijanden en bondgenoten van de held vind je allemaal in ons grote overzicht van de personages.

De wedstrijd tegen Spider-Man: een gevecht dat abrupt eindigt

Om zich te bewijzen heeft El Muerto een tegenstander van zijn kaliber nodig. Nadat hij J. Jonah Jameson heeft gered, regelt die voor hem een worstelwedstrijd voor het goede doel tegen de webslinger. Volgens SpiderFan ging het bij deze wedstrijd, opgezet via de Daily Bugle, om 4 miljoen dollar. De krantenbaas die de held haat, krijgt zijn portret in ons artikel over J. Jonah Jameson, en zijn krant in ons artikel over de Daily Bugle.

Het gevecht verloopt niet zoals gepland. Tijdens de wedstrijd schieten de nieuwe organische angels van de held er buiten zijn wil om uit: ze vergiftigen El Muerto, die het bewustzijn verliest en in het ziekenhuis belandt. Deze angels, die opdoken in de crossover The Other uit 2005, gehoorzamen niet aan Peters wil. Hun oorsprong lees je in ons artikel over The Other.

Wanneer El Dorado in het ziekenhuis zijn tol komt opeisen, verslaan de held en El Muerto hem uiteindelijk samen. Volgens SpiderFan bespuit de webslinger hem met een mengsel van zuren dat bepaalde metalen kan aantasten, waaronder de legering van platina en goud van zijn kostuum, en houdt Juan-Carlos het masker "voorlopig". De tegenstander uit de ring wordt een bondgenoot voor één avond, en daarom twijfelen de beschrijvingen tussen vijand, antiheld en bondgenoot. De echte vijanden van de held vind je in onze gids over de vijanden van de webslinger.

Masker Spider-Man - Tobey Maguire

Het masker van de held uit 2002, die zijn naam kreeg in een worstelring: zilveren webpatroon in reliëf en grote spiegelende ogen. Een verzamelstuk voor fans van de trilogie van Sam Raimi.

Bekijk het product — 99,90 €

Een Sony-film aangekondigd met Bad Bunny

In april 2022 kondigde Sony Pictures tijdens zijn presentatie op CinemaCon in Las Vegas een El Muerto-film aan, met Bad Bunny in de titelrol. De aankondiging, op het podium gedaan door Sanford Panitch, president van de Sony Pictures Motion Picture Group, vond volgens TheWrap plaats op maandag 25 april 2022, plaatselijke tijd in Las Vegas. Bad Bunny, een Puerto Ricaanse zanger, heet in werkelijkheid Benito Antonio Martínez Ocasio.

Bij de aankondiging presenteerde de pers Bad Bunny als de eerste latino-acteur met de hoofdrol in een live-action Marvel-film, waarbij de formulering per medium verschilde. De zanger verklaarde dat El Muerto tot leven brengen "ongelooflijk" en "zo spannend" was. Sony was van plan de film op 12 januari 2024 in de Verenigde Staten uit te brengen, uitsluitend in de bioscoop; een Franse releasedatum is nooit aangekondigd.

In oktober 2022 werd Jonás Cuarón, de zoon van Alfonso Cuarón, gekozen om de film te regisseren, en het scenario werd toevertrouwd aan Gareth Dunnet-Alcocer, de scenarist van Blue Beetle. El Muerto moest deel gaan uitmaken van het universum dat Sony rond de personages uit de wereld van Spider-Man aan het bouwen was, waartoe al de saga behoorde die we beschrijven in onze analyse van Venom in de bioscoop en de film uit ons artikel over Morbius (2022). Hoe de rechten tussen de studio's verdeeld zijn, lees je in ons artikel over Marvel, Disney en Sony.

Van de kalender gehaald, daarna zonder Bad Bunny

Op 21 juni 2023 haalde Sony El Muerto van zijn releasekalender, zonder de annulering van de film aan te kondigen. Volgens de Amerikaanse pers maakten de tournee van Bad Bunny en de schrijversstaking, terwijl het script nog herschreven moest worden, het moeilijk om een datum vast te leggen; andere media merken op dat de redenen nooit officieel zijn toegelicht. Het project bleef toen in ontwikkeling.

In september 2023 werd Bad Bunny in een interview met Vanity Fair gevraagd naar El Muerto. Hij sprak van een "gevoelig" onderwerp, en zijn woordvoerster, Sujeylee Solá, hakte de knoop door met één zin: "Obviously, it's out", oftewel: dat is natuurlijk van de baan. Het vertrek van de zanger werd bevestigd door zijn entourage, niet door Sony.

In 2024 meldde Variety dat Sony de ontwikkeling van El Muerto zonder Bad Bunny opnieuw had opgestart en een nieuwe acteur zocht. In december 2024 meldden verschillende media dat Kraven the Hunter "voorlopig" de laatste film van dit universum zou zijn, waardoor El Muerto geen uitzicht meer heeft op een release. De jager zelf wordt voorgesteld in ons portret van Kraven the Hunter.

Op 9 november 2026 hebben we geen officiële annulering, geen nieuwe releasedatum en geen nieuwe acteur voor El Muerto gevonden. De film is nooit officieel geschrapt, maar op het bericht van Variety volgde geen concreet nieuws. Voor fans van het Sony-universum brengen onze Venom- en symbiontproducten het personage samen dat deze saga droeg.

Figuur Spider-Man - Venom

Venom gehurkt, met klauwen naar voren en uitgerolde tong, op een zwarte sokkel met zijn naam: de symbiont die het Sony-universum in de bioscoop droeg.

Bekijk het product — 49,90 €

Bad Bunny in de bioscoop, van Bullet Train tot Caught Stealing

El Muerto zou Bad Bunny een titelrol bezorgen. Vóór dit project had hij in 2021 een korte gastrol in Fast & Furious 9 en speelde hij in 2022 een huurmoordenaar met de bijnaam "The Wolf" in Bullet Train van David Leitch, naast Brad Pitt. In 2023 speelt hij Felipe, de geliefde van de hoofdpersoon, in Cassandro, een film over een lucha libre-worstelaar: het Mexicaanse worstelen bezorgde hem dus uiteindelijk toch een rol, alleen niet die van El Muerto.

Sindsdien ging zijn filmcarrière elders verder. In 2025 staat hij samen met Austin Butler op de affiche van Caught Stealing, de thriller van Darren Aronofsky, die op 29 augustus 2025 in de Verenigde Staten uitkwam. Hij speelt ook in Happy Gilmore 2, het door Netflix geproduceerde vervolg met Adam Sandler, waarvoor zijn komst in september 2024 werd aangekondigd.

De lijst laat zien wat El Muerto had betekend: een titelrol in een superheldenfranchise, voor een artiest die tot dan toe vooral in bijrollen te zien was. Wil je de films die wél zijn uitgekomen opnieuw bekijken, dan heb je onze dvd's en blu-rays.

De Spider-Man-films die nooit zijn uitgekomen

El Muerto sluit aan in het rijtje projecten uit het universum van Spider-Man die in de la zijn blijven liggen. Daartoe behoort de vierde film van Sam Raimi, waarvan het verhaal wordt verteld in ons artikel over Spider-Man 4 van Sam Raimi. Het vervolg op de films met Andrew Garfield onderging hetzelfde lot, zoals ons artikel over The Amazing Spider-Man 3 uitlegt.

Het verschil is dat El Muerto geen vervolg is: het is een bijna onbekend personage, in de schijnwerpers gezet door de aankondiging van een ster en daarna teruggestuurd naar zijn twee comicnummers. De vijanden en bijfiguren die ooit een eigen film zouden kunnen krijgen, komen aan bod in ons artikel over de vijanden die een eigen film verdienen, en alle uitgebrachte films staan op een rij in ons overzicht van de Spider-Man-films.

El Muerto: jouw vragen

Wie speelt El Muerto?

Bad Bunny werd in april 2022 aangekondigd voor de rol. Sinds september 2023 is hij er niet meer bij, en op 9 november 2026 was er nog geen andere acteur aangekondigd.

Is de film El Muerto geschrapt?

Sony heeft dat nooit aangekondigd. De film verdween in juni 2023 van de releasekalender, en sindsdien is er geen datum of acteur aangekondigd.

Is El Muerto een schurk van Spider-Man?

Niet echt. In de comics neemt hij het in de ring op tegen de held en sluit hij zich daarna bij hem aan tegen El Dorado. Sony presenteerde hem als antiheld.

Wanneer komt El Muerto uit in Frankrijk?

Die is er niet. De enige aangekondigde datum was 12 januari 2024, in de Verenigde Staten, en die werd in juni 2023 geschrapt.

Is de film El Muerto uit 2007 die van Sony?

Nee. El Muerto (2007), met Wilmer Valderrama, is een onafhankelijke film naar een comic van Javier Hernandez, zonder band met Marvel. Het Sony-project met Bad Bunny is nooit uitgebracht.

In welke comic verschijnt El Muerto?

In Friendly Neighborhood Spider-Man nr. 6 en nr. 7, gedateerd mei en juni 2006, geschreven door Peter David en getekend door Roger Cruz.

Om te onthouden

Spider-Man Masker T-shirt

Een zwart T-shirt waarop het masker van de held met woorden is getekend, van de naam Peter Parker tot “great power”: het masker als identiteit, de kern van het verhaal van El Muerto.

Bekijk het product — 34,90 €