Spider-Man Turn Off the Dark: De Rampzalige Broadwaymusical

Spider-Man heeft in zijn carrière heel wat meegemaakt: een buitenaards zwart kostuum, de diefstal van zijn lichaam door Doc Ock, zijn eigen dooden een carrière als kannibalistische zombie in het multiversum. Maar geen van deze fictieve rampen kan tippen aan wat de webslinger in het echte leven tussen 2010 en 2014 overkwam: zijn Broadway-musical, Spider-Man: Turn Off the Dark. Een project dat 75 miljoen dollar kostte (het duurste in de geschiedenis van Broadway), 9 zware ongevallen op het podium veroorzaakte, en een legende van het Amerikaanse theater deed ontslaan. Het is waarschijnlijk de grootste industriële ramp in de moderne geschiedenis van live-entertainment — en niemand vertelt dit verhaal echt in het Nederlands.

Dit artikel volgt de volledige saga van Turn Off the Dark, van het ambitieuze oorspronkelijke project tot de sluiting in januari 2014. Gecomponeerd door Bono en The Edge van U2, geregisseerd door Julie Taymor (de regisseuse van The Lion King op Broadway), geproduceerd met een recordbudget en podiumeffecten die nooit eerder in de geschiedenis van het theater waren vertoond, had de musical de triomf van Marvel op het toneel moeten worden. In plaats daarvan werd het een legendarische nachtmerrie waarvan de coulissen net zo fascineren als de duisterste comics van Peter Parker.

Het Ambitieuze Project: Julie Taymor Wil Spider-Man Herontdekken

Het verhaal begint in 2002 wanneer Julie Taymor, net gevierd om haar revolutionaire regie van Lion King op Broadway (dat toen al 5 jaar voor uitverkochte zalen speelde), door Marvel en Sony wordt benaderd om Spider-Man voor het muziektheater te bewerken. Het project is vanaf het begin gigantisch: Taymor wil een show maken die theater, luchtacrobatiek, digitale projecties en pyrotechnische optredens combineert. Ze stelt zich Spider-Man voor die letterlijk boven het publiek vliegt, door de hele zaal heen, in een systeem van podiumkabels dat nog nooit eerder op Broadway was gezien.

De narratieve visie van Taymor is net zo gewaagd als haar regie. Ze verzint een nieuw personage dat ze centraal in de show plaatst: Arachne, een Griekse spingodin die de krachten van Spider-Man zou hebben geïnspireerd. Dit mythologische wezen, conceptuele erfgename van personages als Shathra in de comics, de mystieke gids en de antagonist van Peter Parker wordt. Het is een radicale creatieve keuze die de voorstelling verwijdert van de klassieke Spider-Man-comics en die een van de belangrijkste bronnen van de komende ramp zal zijn.

Het aanvankelijke budget wordt in 2007 aangekondigd op 35 miljoen dollar — al kolossaal voor Broadway. Terwijl de productie vorm krijgt en de technische complicaties escaleren, zal dit budget meer dan verdubbelen om 75 miljoen dollar in 2011, waarmee Turn Off the Dark de duurste Broadway-show aller tijden werd. Ter vergelijking: het vorige record (Shrek The Musical in 2008) lag op 25 miljoen. Spider-Man verdrievoudigt het record meteen bij de opening.

De Muziek van Bono en The Edge: De Troefkaart Die Alles Moest Redden

Het centrale commerciële argument van de voorstelling was de muziek. Marvel en Sony geven de compositie aan Bono en The Edge, de twee belangrijkste leden van de rockband U2 — een van de grootste bands ter wereld in die tijd. Bono zelf is sinds zijn jeugd een absolute fan van Spider-Man, en hij neemt het project aan om een nieuwe dimensie van zijn kunst te verkennen. Samen met The Edge componeren ze 28 originele nummers voor de show, waarin ze de kenmerkende arenarock van U2 vermengen met dramatische ballades die zijn aangepast aan het muziektheater.

Op papier is het de perfecte combinatie: de muziek van een legendarische band, de regie van een Oscarwinnende regisseuse, het populairste bronmateriaal van Marvel. De nummers "Rise Above" (het hoofdnummer van de show, dat in 2011 als single van Reeve Carney zou verschijnen) en "Boy Falls from the Sky" zijn inderdaad goed gecomponeerd en gezongen door getalenteerde acteurs. Maar het probleem is dat muziek alleen geen show kan dragen waarvan de regie, het scenario en de fysieke veiligheid van de acteurs fundamenteel gebrekkig zijn.

Reeve Carney, gekozen om Peter Parker te vertolken, levert een alom geprezen vocale prestatie — ook in de zeldzame scènes waar de voorstelling narratief werkt. Jennifer Damiano speelt Mary Jane met een opgemerkte podiumaanwezigheid, en Patrick Page wordt unaniem geprezen om zijn Green Goblin in het theater, beschouwd als een van de beste aspecten van de show. De cast doet zijn werk. Het probleem zit in alles daaromheen.

De 9 Ongelukken Die de Geschiedenis van Broadway Tekenden

Hier verandert Turn Off the Dark van "ambitieuze show met problemen" in "nationaal Amerikaans schandaal". De podiumeffecten die Julie Taymor bedacht — Spider-Man die aan kabels boven het publiek vliegt, spectaculaire sprongen vanaf het balkon, gelijktijdige vluchten van meerdere personages — zijn van een ongekende technische complexiteit. De acteurs dragen industriële harnassen en worden met hoge snelheid over exacte banen gelanceerd. Als er iets misgaat, gaat het goed mis.

Het eerste ernstige ongeluk vindt plaats tijdens de technische repetities in september 2010: Kevin Aubin, luchtdubbel, breekt beide polsen bij een slechte landing na een vlucht. Enkele weken later Natalie Mendoza (de actrice die Arachne speelde) een zware hersenschudding op nadat een decorkabel haar vol op het hoofd raakt. Maar het ergste moet nog komen.

Op 20 december 2010, midden in een preview voor een betalend publiek, valt Christopher Tierney — de dubbelganger van Spider-Man — valt van meer dan 9 meter hoogte tijdens een vliegscène. Zijn harnas was slecht beveiligd. Hij breekt zijn schedel, verschillende ribben, nekwervels. Voor een in paniek verkerend publiek evacueren hulpverleners de acteur op een brancard. Het incident haalt de volgende dag wereldwijd de voorpagina's en lokt een onderzoek uit van deOSHA (Occupational Safety and Health Administration), de Amerikaanse instantie voor veiligheid op het werk. De show wordt enkele dagen stilgelegd.

In totaal worden 9 ernstige ongelukken gedocumenteerd tijdens de previews en voorstellingen van Turn Off the Dark — een absoluut record voor Broadway. De gewonde acteurs volgen elkaar op: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (breuk na een val), Daniel Curry (been vast in de machinerie tijdens een voorstelling in 2013) en nog verscheidene anderen. Elk incident wakkert de controverse over de veiligheid weer aan, dwingt technische aanpassingen af en drijft de totale kosten van het project nog verder op.

Premium Verzamelstuk

Verzamelfiguur Spider-Man in Hars

299,90 €

Ontdek de Figuur →

Het Vertrek van Julie Taymor en de Volledige Herschrijving

Naast de ongelukken lijdt Turn Off the Dark onder een structureel narratief probleem. Het scenario van Taymor, gebouwd rond het personage Arachne en haar Griekse mythologische thema's, brengt zowel het publiek als de critici volledig in de war. De eerste previews in november 2010 krijgen vernietigende reacties. De critici van de gespecialiseerde pers — die normaal gesproken pas na de officiële première hun oordeel geven — besluiten bij uitzondering hun recensies al tijdens de previews te publiceren en breken daarmee een taboe van Broadway. The New York Times bestempelt de show als "een mislukking die je tegelijk zou doen lachen en huilen". Variety is nog genadelozer: "de grootste artistieke en financiële ramp die Broadway in vijftig jaar heeft gekend".

Onder druk van de producenten en de in paniek geraakte investeerders wordt Julie Taymor in maart 2011 uit haar functie ontheven. Een nieuwe scenarist, Roberto Aguirre-Sacasa (die later beroemd wordt als showrunner van Riverdale en Sabrina), wordt erbij gehaald om de show volledig te herschrijven. Hij schrapt bijna het hele personage Arachne, richt het verhaal weer op Peter Parker en Mary Jane, vereenvoudigt de vertelling en werkt samen met de co-regisseurs om de show toegankelijker en trouwer aan de comics te maken.

Het herschrijfwerk duurt drie maanden, waarin de voorstelling blijft spelen in preview (tegen de prijs van zo'n 1,3 miljoen dollar verlies per week). Het is de langste previewperiode uit de hele geschiedenis van Broadway : 182 voorstellingen vóór de officiële première. Het vorige record lag onder de 50. Deze statistische anomalie illustreert op zich al de omvang van de ramp.

De Officiële Opening Juni 2011: Het Definitieve Verdict

Op 14 juni 2011opent Spider-Man: Turn Off the Dark officieel na meer dan 6 maanden previews en een volledige herschrijving. De ontvangst door de critici is gemengd, maar merkbaar beter dan voorheen: de recensenten prijzen de narratieve verbeteringen van Aguirre-Sacasa, de vertolking van Patrick Page als Green Goblin en de muziek van Bono en The Edge. Maar ze blijven sceptisch over de podiumeffecten (nog altijd een bron van vertragingen en technische problemen) en over de algehele samenhang van de show.

Commercieel gezien werkt de voorstelling, paradoxaal genoeg, beter dan iedereen voorspelt. De morbide nieuwsgierigheid trekt toeristen van over de hele wereld aan — "de catastrofale Spider-Man-musical" komen bekijken wordt een toeristische attractie op zich, vergelijkbaar met het Vrijheidsbeeld bezoeken of de Empire State beklimmen. Gedurende 2 jaar speelt Turn Off the Dark aan ongeveer 70-80% bezetting, en genereert het meer dan 1 miljoen dollar aan kaartverkoop per week.

Maar dit relatieve commerciële succes dekt de gigantische operationele kosten van de show niet. Met 75 miljoen dollar aan aanvangsinvestering, podiumeffecten die een technische ploeg van 50+ mensen vereisen en constante onderhoudskosten verliest Turn Off the Dark bijna elke week van zijn bestaan geld. De uiteindelijke verliezen worden geschat tussen 60 en 65 miljoen dollar over de 4 exploitatiejaren — het grootste financiële verlies uit de geschiedenis van Broadway.

De Sluiting in Januari 2014 en de Balans

Spider-Man: Turn Off the Dark sluit definitief op 4 januari 2014, na 1066 officiële voorstellingen plus de 182 previews. Qua levensduur is dat technisch gezien een respectabel resultaat (3 jaar aan voorstellingen), maar de financiële cijfers vertellen een ander verhaal. Volgens meerdere bronnen verliezen de belangrijkste investeerders (Michael Cohl, Jeremiah Harris en hun consortium) meer dan 60 miljoen dollar aan persoonlijk geld. De producenten kondigen hun voornemen aan om een nieuwe versie op te zetten voor een wereldtournee of in Las Vegas, maar geen van deze projecten zal ooit werkelijkheid worden.

De culturele erfenis van Turn Off the Dark is fascinerend. Aan de ene kant is het een schoolvoorbeeld op alle productie- en theatermanagementscholen — hoe je een creatief project met groot budget NIET moet beheren, hoe je de technische complexiteit NIET moet onderschatten, hoe je een scenario NIET zo losgekoppeld van het bronmateriaal moet bouwen. Aan de andere kant is het een cultobject geworden voor hardcore Spider-Man-fans — iets zo bizar en zo duur dat het achteraf fascinerend wordt.

Voor de fans die de show nooit hebben gezien, circuleren er verschillende documentaires en YouTube-video's. Het dagblad Wall Street Journal bracht in 2017 een lange documentaire uit ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster") die het hele verhaal reconstrueert met exclusieve interviews. De nummers van Bono en The Edge zijn beschikbaar op de streamingplatforms en zijn vandaag de dag nog steeds te beluisteren — vooral "Rise Above" en "Boy Falls from the Sky".

Hommage aan Green Goblin

Poster Spider-Man Zwart Aquarel

16,90 €

Ontdek de Poster →

Waarom Spider-Man Aanpassen voor het Theater Zo Moeilijk Blijft

De ervaring van Turn Off the Dark onthult iets diepgaands over de aard van Spider-Man als personage. In de bioscoop maken animatie en digitale effecten het mogelijk om de luchtacrobatiek van de webslinger weer te geven met een vloeiendheid die het live theater niet kan evenaren. Wanneer Sam Raimi Tobey Maguire tussen de gebouwen laat zwaaien in Spider-Man 2, gebruikt hij een combinatie van stunts, dubbelgangers, praktische effecten en CGI. Dat is gevaarlijk maar beheerst. Op Broadway hetzelfde doen live, 8 keer per week, voor 1500 toeschouwers, zonder zichtbare vangnetten — dat is het onmogelijke vragen van menselijke performers.

Spider-Man als personage is ook narratief complex op een manier die moeilijk te bewerken is voor het formaat van het muziektheater. Het muziektheater geeft de voorkeur aan eenvoudige en krachtige emotionele bogen — liefde, verlies, de zoektocht naar identiteit. Spider-Man combineert dat allemaal met een vertakte mythologie die Venom en de symbiont, het Spider-Verse-multiversum, de Sinister Six, en tientallen andere bijfiguren. Dit alles comprimeren in 2u30 live-theater terwijl je de emotionele diepgang behoudt, is een bijna onmogelijke uitdaging.

De keuze van Julie Taymor om het personage Arachne te introduceren en de mythologie opnieuw uit te vinden was waarschijnlijk een poging om die complexiteit te vereenvoudigen — een nieuw theaterverhaal creëren in plaats van de comics rechtstreeks te bewerken. Maar die keuze verwijderde de show van wat de Spider-Man-fans wilden zien, en overtuigde evenmin de liefhebbers van muziektheater die het bronmateriaal niet kenden. De show viel tussen twee stoelen in en beviel niemand volledig.

De Erfenis: Waarom Turn Off the Dark Fascinerend Blijft in 2026

Meer dan tien jaar na de sluiting van de show blijft Turn Off the Dark de Spider-Man-fans en de Broadway-liefhebbers fascineren. Waarom? Omdat het een uniek hybride object is: tegelijk een industriële ramp, een krankzinnige creatieve ambitie, een ongeluk in de cultuurgeschiedenis en een buitengewone menselijke ervaring voor alle acteurs en technici die eraan hebben meegewerkt. Reeve Carney praat nog regelmatig over de ervaring in podcastinterviews en beschouwt het als tegelijk het moeilijkste en het meest vormende project van zijn carrière.

Voor de fans die de mythologie van Spider-Man dieper willen verkennen, verder dan het theater, de films en de comics, biedt het Marvel-ecosysteem vandaag een ongekende rijkdom. De volledige pagina over Peter Parker behandelt alle biografische invalshoeken van het personage. De pijlerpagina Spider-Verse verkent de parallelle dimensies. En de pijlerpagina over de schurken gaat dieper in op het ecosysteem van de tegenstanders — met een geamuseerde blik op het feit dat Patrick Page tot op de dag van vandaag een van de beste Green Goblins is die ooit in alle media samen zijn vertolkt, ondanks de ramp die zijn rol omgaf.

Turn Off the Dark is niet alleen een ramp — het is ook een waarschuwing en een les voor alle toekomstige superheldenbewerkingen voor het muziektheater. Sindsdien is er geen enkel vergelijkbaar project geprobeerd. Wanneer je 75 miljoen dollar hebt verbrand en bijna meerdere acteurs hebt gedood in een poging Spider-Man boven een publiek te laten vliegen, aarzel je vanzelf om het opnieuw te doen. Broadway is sindsdien misschien de lust kwijtgeraakt om zulke grote risico's te nemen. Voor de fans die dol zijn op onwaarschijnlijke verhalen en het dramatische reilen en zeilen achter de schermen van de showbusiness, zal Spider-Man: Turn Off the Dark de grootste artistieke en industriële ramp van het moderne Broadway blijven — en dat is precies wat het onvergetelijk maakt.