Winkelwagen
0
Spider-Man heeft veel meegemaakt in zijn carrière: een buitenaards zwart kostuum, de diefstal van zijn lichaam door Doc Ock, zijn eigen dood, en een carrière als kannibalistische zombie in het multiversum. Maar geen van deze fictieve rampen kan tippen aan wat de webslinger in het echte leven is overkomen tussen 2010 en 2014: zijn Broadwaymusical, Spider-Man: Turn Off the Dark. Een project dat 75 miljoen dollar kostte (het duurste uit de Broadwaygeschiedenis), 9 ernstige ongelukken op het podium veroorzaakte en een legende van het Amerikaanse theater de laan uitstuurde. Het is waarschijnlijk de grootste industriële ramp uit de moderne geschiedenis van de podiumkunsten — en bijna niemand vertelt dit verhaal echt in het Nederlands.
Dit artikel blikt terug op de hele saga van Turn Off the Dark, van het ambitieuze beginproject tot de sluiting in januari 2014. Gecomponeerd door Bono en The Edge van U2, geregisseerd door Julie Taymor (de regisseuse van The Lion King op Broadway), geproduceerd met een recordbudget en podiumeffecten zonder weerga in de theatergeschiedenis, had de musical de triomf van Marvel op het podium moeten worden. In plaats daarvan werd het een legendarische nachtmerrie waarvan de coulissen net zo fascineren als de duisterste comics van Peter Parker.
Het Ambitieuze Project: Julie Taymor Wil Spider-Man Heruitvinden
Het verhaal begint in 2002, wanneer Julie Taymor, net gevierd om haar revolutionaire regie van The Lion King op Broadway (dat toen al 5 jaar uitverkocht speelde), door Marvel en Sony wordt benaderd om Spider-Man te bewerken tot muziektheater. Het project is vanaf het begin gigantisch: Taymor wil een voorstelling creëren die theater, luchtcircus, digitale projecties en pyrotechnische optredens combineert. Ze stelt zich voor hoe Spider-Man letterlijk boven het publiek vliegt, door de hele zaal, in een systeem van podiumtuigage dat nog nooit eerder op Broadway was vertoond.
Taymors verhaalvisie is net zo gedurfd als haar regie. Ze verzint een nieuw personage dat ze centraal in de voorstelling plaatst: Arachne, een Griekse spingodin die de krachten van Spider-Man zou hebben geïnspireerd. Dit mythologische wezen, het conceptuele erfgenaam van personages zoals Shathra in de comics, wordt de mystieke gids en de tegenstander van Peter Parker. Het is een radicale creatieve keuze die de voorstelling verwijdert van de klassieke Spider-Man-comics en die een van de belangrijkste oorzaken van de komende ramp zal worden.
Het beginbudget wordt in 2007 aangekondigd op 35 miljoen dollar — al kolossaal voor Broadway. Naarmate de productie vorm krijgt en de technische complicaties exploderen, gaat dit budget meer dan verdubbelen tot 75 miljoen dollar in 2011, waarmee Turn Off the Dark de duurste Broadwayvoorstelling aller tijden wordt. Ter vergelijking: het vorige record (Shrek The Musical in 2008) lag op 25 miljoen. Spider-Man verdrievoudigt het record meteen bij de opening.
De Muziek van Bono en The Edge: De Troefkaart die Alles Moest Redden
Het centrale commerciële argument van de voorstelling was de muziek. Marvel en Sony vertrouwen de compositie toe aan Bono en The Edge, de twee belangrijkste leden van de rockband U2 — een van de grootste bands ter wereld in die tijd. Bono is zelf vanaf zijn kindertijd een absolute Spider-Man-fan, en hij neemt het project aan om een nieuwe dimensie van zijn kunst te verkennen. Samen met The Edge componeert hij 28 originele liedjes voor de voorstelling, waarin de kenmerkende arena-rock van U2 wordt vermengd met dramatische ballades aangepast aan het muziektheater.
Op papier is het de perfecte combinatie: de muziek van een legendarische band, de regie van een met een Oscar bekroonde regisseuse, het populairste bronmateriaal van Marvel. De liedjes "Rise Above" (het hoofdlied van de voorstelling, dat een single van Reeve Carney wordt en in 2011 uitkomt) en "Boy Falls from the Sky" zijn inderdaad goed gecomponeerd en gezongen door getalenteerde acteurs. Maar het probleem is dat muziek alleen geen voorstelling kan dragen waarvan de regie, het scenario en de fysieke veiligheid van de acteurs fundamenteel gebrekkig zijn.
Reeve Carney, gekozen om Peter Parker te vertolken, levert een geprezen vocale prestatie — ook in de zeldzame scènes waarin de voorstelling verhalend werkt. Jennifer Damiano vertolkt Mary Jane met een opgemerkte podiumaanwezigheid, en Patrick Page wordt unaniem geprezen om zijn theatrale Green Goblin, beschouwd als een van de beste aspecten van de voorstelling. De cast doet zijn werk. Het probleem zit in alles eromheen.
De 9 Ongelukken die de Geschiedenis van Broadway Tekenden
Hier gaat Turn Off the Dark van "ambitieuze voorstelling met problemen" naar "nationaal Amerikaans schandaal". De podiumeffecten die Julie Taymor bedacht — Spider-Man die boven het publiek vliegt vastgemaakt aan kabels, spectaculaire sprongen vanaf het balkon, gelijktijdige vluchten van meerdere personages — zijn van een technische complexiteit zonder weerga. De acteurs dragen industriële harnassen en worden met hoge snelheden in precieze banen gelanceerd. Wanneer er iets misgaat, gaat het flink mis.
Het eerste ernstige ongeluk vindt plaats tijdens de technische repetities in september 2010: Kevin Aubin, luchtacrobaat en understudy, breekt beide polsen door een slechte landing na een vlucht. Enkele weken later loopt Natalie Mendoza (de actrice die Arachne speelde) een ernstige hersenschudding op nadat een decorkabel haar vol op het hoofd raakt. Maar het ergste moet nog komen.
Op 20 december 2010, midden in een preview voor een betalend publiek, valt Christopher Tierney — de understudy van Spider-Man — van een hoogte van meer dan 9 meter tijdens een vluchtscène. Zijn harnas was slecht beveiligd. Hij breekt zijn schedel, meerdere ribben en halswervels. Voor een panikerend publiek voeren de ambulanciers de acteur op een brancard af. Het incident haalt de volgende dag de voorpagina's van kranten over de hele wereld en zet een onderzoek in gang van de OSHA (Occupational Safety and Health Administration), de Amerikaanse instantie voor arbeidsveiligheid. De voorstelling wordt enkele dagen stilgelegd.
In totaal worden er 9 ernstige ongelukken gedocumenteerd tijdens de previews en voorstellingen van Turn Off the Dark — een absoluut record voor Broadway. De gewonde acteurs volgen elkaar op: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (breuk na een val), Daniel Curry (been bekneld in de machinerie tijdens een voorstelling in 2013), en meerdere anderen. Elk incident wakkert de controverses over de veiligheid weer aan, dwingt technische aanpassingen af en verhoogt de totale kosten van het project nog verder.
Het Vertrek van Julie Taymor en de Volledige Herschrijving
Naast de ongelukken lijdt Turn Off the Dark aan een structureel verhaalprobleem. Het scenario van Taymor, gericht op het personage van Arachne en haar Griekse mythologische thema's, brengt het publiek en de critici volledig in verwarring. De eerste previews in november 2010 krijgen verwoestende reacties. De critici van de gespecialiseerde pers — die gewoonlijk pas na de officiële opening worden verwacht — besluiten bij wijze van uitzondering hun mening tijdens de previews te publiceren, waarmee ze een Broadwaytaboe doorbreken. The New York Times bestempelt de voorstelling als "een mislukking die je tegelijk doet lachen en huilen". Variety is nog brutaler: "de grootste artistieke en financiële ramp die Broadway in vijftig jaar heeft gekend".
Onder druk van de producenten en de paniekerige investeerders wordt Julie Taymor in maart 2011 uit haar functie ontheven. Een nieuwe scenarioschrijver, Roberto Aguirre-Sacasa (die later beroemd zou worden als showrunner van Riverdale en Sabrina), wordt erbij gehaald om de voorstelling volledig te herschrijven. Hij schrapt bijna het hele personage van Arachne, verlegt het verhaal weer naar Peter Parker en Mary Jane, vereenvoudigt de vertelling en werkt samen met de co-regisseurs om de voorstelling toegankelijker en trouwer aan de comics te maken.
Het herschrijfwerk duurt drie maanden, waarin de voorstelling blijft spelen in preview (tegen een verlies van zo'n 1,3 miljoen dollar per week). Het is de langste previewperiode uit de hele geschiedenis van Broadway: 182 voorstellingen vóór de officiële opening. Het vorige record lag op minder dan 50. Deze statistische anomalie illustreert op zichzelf al de omvang van de ramp.
De Officiële Opening in Juni 2011: Het Eindoordeel
Op 14 juni 2011 gaat Spider-Man: Turn Off the Dark officieel in première, na meer dan 6 maanden preview en een volledige herschrijving. De ontvangst door de critici is gemengd maar merkbaar beter dan voorheen: de critici prijzen de verhalende verbeteringen van Aguirre-Sacasa, de prestatie van Patrick Page als Green Goblin en de muziek van Bono en The Edge. Maar ze blijven sceptisch over de podiumeffecten (nog steeds een bron van vertragingen en technische problemen) en over de algehele samenhang van de voorstelling.
Commercieel gezien werkt de voorstelling, paradoxaal genoeg, beter dan iedereen voorspelt. De morbide nieuwsgierigheid trekt toeristen van over de hele wereld — "de rampzalige musical van Spider-Man" komen bekijken wordt op zichzelf een toeristische attractie, vergelijkbaar met het Vrijheidsbeeld bezoeken of het Empire State beklimmen. Twee jaar lang speelt Turn Off the Dark met een bezetting van ongeveer 70-80%, en haalt het meer dan 1 miljoen dollar per week aan kaartverkoop op.
Maar dit relatieve commerciële succes dekt de gigantische operationele kosten van de voorstelling niet. Met 75 miljoen dollar aan beginsinvestering, podiumeffecten die een technisch team van 50+ mensen vereisen en constante onderhoudskosten, verliest Turn Off the Dark bijna elke week van zijn bestaan geld. De uiteindelijke verliezen worden geschat tussen de 60 en 65 miljoen dollar over de 4 exploitatiejaren — het grootste financiële verlies uit de geschiedenis van Broadway.
De Sluiting in Januari 2014 en de Balans
Spider-Man: Turn Off the Dark sluit definitief op 4 januari 2014, na 1066 officiële voorstellingen plus de 182 previews. Qua levensduur is dat technisch gezien een respectabele score (3 jaar aan voorstellingen), maar de financiële cijfers vertellen een ander verhaal. Volgens meerdere bronnen verliezen de belangrijkste investeerders (Michael Cohl, Jeremiah Harris en hun consortium) 60+ miljoen dollar van hun eigen geld. De producenten kondigen aan een nieuwe versie op wereldtournee of in Las Vegas te willen brengen, maar geen van deze projecten zal ooit werkelijkheid worden.
De culturele erfenis van Turn Off the Dark is fascinerend. Aan de ene kant is het een schoolvoorbeeld op alle scholen voor productiemanagement en theater — hoe je een creatief project met een groot budget NIET moet beheren, hoe je de technische complexiteit NIET moet onderschatten, hoe je geen scenario moet bouwen dat zo losstaat van het bronmateriaal. Aan de andere kant is het een cultobject geworden voor hardcore Spider-Man-fans — iets dat zo bizar en zo duur is dat het achteraf gezien fascinerend wordt.
Voor de fans die de voorstelling nooit hebben gezien, circuleren er verschillende documentaires en YouTube-video's. The Wall Street Journal bracht in 2017 een lange documentaire uit ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster") die het hele verhaal vertelt met exclusieve interviews. De liedjes van Bono en The Edge zijn beschikbaar op streamingplatforms en blijven vandaag de dag beluisterbaar — met name "Rise Above" en "Boy Falls from the Sky".
Waarom Spider-Man Bewerken voor het Theater zo Moeilijk Blijft
De ervaring met Turn Off the Dark onthult iets diepgaands over de aard van Spider-Man als personage. In de film maken animatie en digitale effecten het mogelijk om de luchtacrobatiek van de webslinger weer te geven met een vloeiendheid die het levende theater niet kan reproduceren. Wanneer Sam Raimi Tobey Maguire tussen de gebouwen laat slingeren in Spider-Man 2, gebruikt hij een combinatie van stunts, stuntdubbels, praktische effecten en CGI. Het is gevaarlijk maar onder controle. Op Broadway hetzelfde live doen, 8 keer per week, voor 1500 toeschouwers, zonder zichtbare vangnetten — dat is het onmogelijke vragen van menselijke performers.
Spider-Man is als personage ook verhalend complex op een manier die moeilijk te bewerken is voor het muziektheaterformaat. Het muziektheater geeft de voorkeur aan eenvoudige en krachtige emotionele bogen — liefde, verlies, de zoektocht naar identiteit. Spider-Man combineert dat allemaal met een wijdvertakte mythologie die Venom en de symbiont, het Spider-Verse-multiversum, de Sinister Six en tientallen andere bijpersonages omvat. Dat allemaal samenpersen in 2,5 uur live voorstelling met behoud van de emotionele diepgang is een vrijwel onmogelijke opgave.
De keuze van Julie Taymor om het personage van Arachne te introduceren en de mythologie opnieuw uit te vinden was waarschijnlijk een poging om die complexiteit te vereenvoudigen — een nieuw theatraal verhaal creëren in plaats van de comics rechtstreeks te bewerken. Maar deze keuze verwijderde de voorstelling van wat de Spider-Man-fans wilden zien, en overtuigde evenmin de liefhebbers van muziektheater die het bronmateriaal niet kenden. De voorstelling kwam tussen twee stoelen terecht en deed niemand volledig genoegen.
De Erfenis: Waarom Turn Off the Dark in 2026 Nog Steeds Fascineert
Meer dan tien jaar na de sluiting van de voorstelling blijft Turn Off the Dark de Spider-Man-fans en de Broadwayliefhebbers fascineren. Waarom? Omdat het een uniek hybride object is: tegelijk industriële ramp, waanzinnig creatieve ambitie, ongeluk van de cultuurgeschiedenis en buitengewone menselijke ervaring voor alle acteurs en technici die eraan hebben meegewerkt. Reeve Carney praat nog regelmatig over de ervaring in podcastinterviews, en beschouwt het als tegelijk het moeilijkste en het meest vormende project van zijn carrière.
Voor de fans die de Spider-Man-mythologie dieper willen verkennen voorbij het theater, de films en de comics, biedt het Marvel-ecosysteem vandaag de dag een rijkdom zonder weerga. De volledige pagina over Peter Parker behandelt alle biografische invalshoeken van het personage. De pijlerpagina Spider-Verse verkent de parallelle dimensies. En de pijlerpagina van de schurken verdiept het ecosysteem van de tegenstanders — met een geamuseerde blik op het feit dat Patrick Page tot op heden een van de beste Green Goblins blijft die ooit in alle media zijn vertolkt, ondanks de ramp die zijn rol omringde.
Turn Off the Dark is niet alleen een ramp — het is ook een waarschuwing en een les voor alle toekomstige bewerkingen van superhelden voor het muziektheater. Sindsdien is er geen vergelijkbaar project meer ondernomen. Wanneer je 75 miljoen dollar hebt verbrand en bijna meerdere acteurs hebt gedood door Spider-Man boven een publiek te laten vliegen, aarzel je natuurlijk om opnieuw te beginnen. Broadway heeft sindsdien misschien de lust verloren om zulke grote risico's te nemen. Voor de fans die dol zijn op onwaarschijnlijke verhalen en de dramatische coulissen van de showbusiness, zal Spider-Man: Turn Off the Dark de grootste artistieke en industriële ramp van het moderne Broadway blijven — en dat is precies wat het onvergetelijk maakt.
