Winkelwagen
0
Het antwoord in het kort
Geregisseerd door Julie Taymor met muziek van Bono en The Edge houdt deze New Yorkse productie het record van de duurste Broadway-show: zo'n 75 miljoen dollar, zware verwondingen onder de spelers en een doek dat begin 2014 viel. Hieronder een gedetailleerde terugblik op deze aaneenschakeling van rampen.
Spider-Man heeft in zijn carrière heel wat meegemaakt: een buitenaards zwart kostuum, de diefstal van zijn lichaam door Doc Ock, zijn eigen dood en een carrière als kannibalistische zombie in het multiversum. Maar geen van deze fictieve rampen kan tippen aan wat de webslinger in het echte leven tussen 2010 en 2014 overkwam: zijn Broadway-musical, Spider-Man: Turn Off the Dark. Een project dat 75 miljoen dollar kostte (het duurste uit de geschiedenis van Broadway), voor 9 ernstige ongelukken op het podium zorgde en een legende van het Amerikaanse theater de laan uit stuurde. Het is waarschijnlijk de grootste industriële ramp uit de moderne geschiedenis van het live theater — en bijna niemand vertelt dit verhaal echt in het Nederlands.
Dit artikel volgt de volledige saga van Turn Off the Dark, van het ambitieuze oorspronkelijke project tot de sluiting in januari 2014. Gecomponeerd door Bono en The Edge van U2, geregisseerd door Julie Taymor (de regisseuse van The Lion King op Broadway), geproduceerd met een recordbudget en podiumeffecten die nooit eerder in de geschiedenis van het theater waren vertoond, had de musical de triomf van Marvel op het toneel moeten worden. In plaats daarvan werd het een legendarische nachtmerrie waarvan de coulissen net zo fascineren als de duisterste comics van Peter Parker.
Het ambitieuze project: Julie Taymor wil Spider-Man opnieuw uitvinden
Het verhaal begint in 2002, wanneer Julie Taymor, net gevierd om haar revolutionaire regie van The Lion King op Broadway (dat toen al 5 jaar voor uitverkochte zalen speelde), door Marvel en Sony wordt benaderd om Spider-Man voor het muziektheater te bewerken. Het project is vanaf het begin gigantisch: Taymor wil een show maken die theater, luchtacrobatiek, digitale projecties en pyrotechnische optredens combineert. Ze stelt zich Spider-Man voor die letterlijk boven het publiek vliegt, door de hele zaal heen, in een systeem van podiumkabels dat nog nooit eerder op Broadway was gezien.
De narratieve visie van Taymor is net zo gewaagd als haar regie. Ze verzint een nieuw personage dat ze centraal in de show plaatst: Arachne, een Griekse spingodin die de krachten van Spider-Man zou hebben geïnspireerd. Dit mythologische wezen, conceptuele erfgename van personages als Shathra in de comics, wordt de mystieke gids en de tegenstander van Peter Parker. Het is een radicale creatieve keuze die de show verwijdert van de klassieke Spider-Man-comics en die een van de belangrijkste oorzaken van de komende ramp zal worden.
Het aanvankelijke budget wordt in 2007 aangekondigd op 35 miljoen dollar — al kolossaal voor Broadway. Naarmate de productie vorm krijgt en de technische complicaties uit de hand lopen, gaat dit budget meer dan verdubbelen tot 75 miljoen dollar in 2011, waarmee Turn Off the Dark de duurste Broadway-show aller tijden werd. Ter vergelijking: het vorige record (Shrek The Musical in 2008) lag op 25 miljoen. Spider-Man verdrievoudigt het record meteen bij de opening.
De muziek van Bono en The Edge: de troef die alles moest redden
Het centrale verkoopargument van de show was de muziek. Marvel en Sony vertrouwen de compositie toe aan Bono en The Edge, de twee belangrijkste leden van de rockband U2 — een van de grootste bands ter wereld in die tijd. Bono zelf is sinds zijn jeugd een absolute fan van Spider-Man, en hij neemt het project aan om een nieuwe dimensie van zijn kunst te verkennen. Samen met The Edge componeren ze 28 originele nummers voor de show, waarin ze de kenmerkende arenarock van U2 vermengen met dramatische ballades die zijn aangepast aan het muziektheater.
Op papier is het de perfecte combinatie: de muziek van een legendarische band, de regie van een Oscarwinnende regisseuse, het populairste bronmateriaal van Marvel. De nummers "Rise Above" (het hoofdnummer van de show, dat in 2011 als single van Reeve Carney zou verschijnen) en "Boy Falls from the Sky" zijn inderdaad goed gecomponeerd en gezongen door getalenteerde acteurs. Maar het probleem is dat muziek alleen geen show kan dragen waarvan de regie, het scenario en de fysieke veiligheid van de acteurs fundamenteel gebrekkig zijn.
Reeve Carney, gekozen om Peter Parker te vertolken, levert een bejubelde vocale prestatie — ook in de zeldzame scènes waarin de show narratief werkt. Jennifer Damiano vertolkt Mary Jane met een opvallende podiumaanwezigheid, en Patrick Page wordt unaniem geprezen om zijn Green Goblin in het theater, beschouwd als een van de beste aspecten van de show. De cast doet zijn werk. Het probleem zit in alles daaromheen.
De 9 ongelukken die de geschiedenis van Broadway tekenden
Hier verandert Turn Off the Dark van "ambitieuze show met problemen" in "nationaal Amerikaans schandaal". De podiumeffecten die Julie Taymor bedacht — Spider-Man die aan kabels boven het publiek vliegt, spectaculaire sprongen vanaf het balkon, gelijktijdige vluchten van meerdere personages — zijn van een ongekende technische complexiteit. De acteurs dragen industriële harnassen en worden met hoge snelheid over exacte banen gelanceerd. Als er iets misgaat, gaat het goed mis.
Het eerste ernstige ongeluk vindt plaats tijdens de technische repetities in september 2010: Kevin Aubin, luchtstuntdubbel, breekt beide polsen bij een verkeerde landing na een vlucht. Enkele weken later loopt Natalie Mendoza (de actrice die Arachne speelde) een zware hersenschudding op nadat een decorkabel haar vol op het hoofd raakt. Maar het ergste moet nog komen.
Op 20 december 2010, midden in een preview voor een betalend publiek, valt Christopher Tierney — de stuntdubbel van Spider-Man — van een hoogte van meer dan 9 meter tijdens een vliegscène. Zijn harnas was slecht vastgemaakt. Hij breekt zijn schedel, meerdere ribben en nekwervels. Voor een panikerend publiek voeren de ambulanciers de acteur op een brancard af. Het incident haalt de volgende dag de voorpagina's over de hele wereld en leidt tot een onderzoek van de OSHA (Occupational Safety and Health Administration), de Amerikaanse instantie voor veiligheid op het werk. De show wordt enkele dagen stilgelegd.
In totaal worden 9 ernstige ongelukken gedocumenteerd tijdens de previews en voorstellingen van Turn Off the Dark — een absoluut record voor Broadway. De gewonde acteurs volgen elkaar op: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (breuk na een val), Daniel Curry (been vast in de machinerie tijdens een voorstelling in 2013) en nog verscheidene anderen. Elk incident wakkert de controverse over de veiligheid weer aan, dwingt technische aanpassingen af en drijft de totale kosten van het project nog verder op.
Het vertrek van Julie Taymor en de volledige herschrijving
Naast de ongelukken lijdt Turn Off the Dark onder een structureel narratief probleem. Het scenario van Taymor, gebouwd rond het personage Arachne en haar Griekse mythologische thema's, brengt zowel het publiek als de critici volledig in de war. De eerste previews in november 2010 krijgen vernietigende reacties. De critici van de gespecialiseerde pers — die normaal gesproken pas na de officiële première hun oordeel geven — besluiten bij uitzondering hun recensies al tijdens de previews te publiceren en breken daarmee een taboe van Broadway. The New York Times bestempelt de show als "een mislukking die je tegelijk zou doen lachen en huilen". Variety is nog genadelozer: "de grootste artistieke en financiële ramp die Broadway in vijftig jaar heeft gekend".
Onder druk van de producenten en de in paniek geraakte investeerders wordt Julie Taymor in maart 2011 uit haar functie ontheven. Een nieuwe scenarist, Roberto Aguirre-Sacasa (die later beroemd wordt als showrunner van Riverdale en Sabrina), wordt erbij gehaald om de show volledig te herschrijven. Hij schrapt bijna het hele personage Arachne, richt het verhaal weer op Peter Parker en Mary Jane, vereenvoudigt de vertelling en werkt samen met de co-regisseurs om de show toegankelijker en trouwer aan de comics te maken.
De herschrijving neemt drie maanden in beslag, waarin de show in preview blijft spelen (tegen een verlies van zo'n 1,3 miljoen dollar per week). Het is de langste previewperiode uit de hele geschiedenis van Broadway: 182 voorstellingen vóór de officiële première. Het vorige record lag onder de 50. Deze statistische anomalie illustreert op zich al de omvang van de ramp.
De officiële première in juni 2011: het eindoordeel
Op 14 juni 2011 opent Spider-Man: Turn Off the Dark officieel na meer dan 6 maanden previews en een volledige herschrijving. De ontvangst door de critici is gemengd, maar merkbaar beter dan voorheen: de recensenten prijzen de narratieve verbeteringen van Aguirre-Sacasa, de vertolking van Patrick Page als Green Goblin en de muziek van Bono en The Edge. Maar ze blijven sceptisch over de podiumeffecten (nog altijd een bron van vertragingen en technische problemen) en over de algehele samenhang van de show.
Commercieel gezien draait de show, paradoxaal genoeg, beter dan iedereen had voorspeld. De morbide nieuwsgierigheid trekt toeristen van over de hele wereld aan — "de rampzalige Spider-Man-musical" komen bekijken wordt op zich een toeristische attractie, vergelijkbaar met een bezoek aan het Vrijheidsbeeld of een beklimming van de Empire State Building. Twee jaar lang speelt Turn Off the Dark voor zo'n 70-80% bezetting en genereert het meer dan 1 miljoen dollar aan kaartverkoop per week.
Maar dit relatieve commerciële succes dekt de gigantische operationele kosten van de show niet. Met 75 miljoen dollar aan aanvangsinvestering, podiumeffecten die een technische ploeg van 50+ mensen vereisen en constante onderhoudskosten verliest Turn Off the Dark bijna elke week van zijn bestaan geld. De uiteindelijke verliezen worden geschat tussen 60 en 65 miljoen dollar over de 4 exploitatiejaren — het grootste financiële verlies uit de geschiedenis van Broadway.
De sluiting in januari 2014 en de balans
Spider-Man: Turn Off the Dark sluit definitief op 4 januari 2014, na 1066 officiële voorstellingen plus de 182 previews. Qua levensduur is dat technisch gezien een respectabel resultaat (3 jaar aan voorstellingen), maar de financiële cijfers vertellen een ander verhaal. Volgens meerdere bronnen verliezen de belangrijkste investeerders (Michael Cohl, Jeremiah Harris en hun consortium) meer dan 60 miljoen dollar aan persoonlijk geld. De producenten kondigen hun voornemen aan om een nieuwe versie op te zetten voor een wereldtournee of in Las Vegas, maar geen van deze projecten zal ooit werkelijkheid worden.
De culturele nalatenschap van Turn Off the Dark is fascinerend. Aan de ene kant is het een schoolvoorbeeld op elke opleiding productiemanagement en theater — hoe je een creatief project met een groot budget NIET moet aanpakken, hoe je de technische complexiteit NIET moet onderschatten, hoe je NIET een scenario moet bouwen dat zo ver van het bronmateriaal afstaat. Aan de andere kant is het een cultobject geworden voor hardcore Spider-Man-fans — iets zo bizars en zo duurs dat het achteraf gezien fascinerend wordt.
Voor de fans die de show nooit hebben gezien, circuleren er verschillende documentaires en YouTube-video's. Het dagblad Wall Street Journal bracht in 2017 een lange documentaire uit ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster") die het hele verhaal reconstrueert met exclusieve interviews. De nummers van Bono en The Edge zijn beschikbaar op de streamingplatforms en zijn vandaag de dag nog steeds te beluisteren — vooral "Rise Above" en "Boy Falls from the Sky".
Waarom Spider-Man voor het toneel bewerken zo moeilijk blijft
De ervaring van Turn Off the Dark onthult iets diepgaands over de aard van Spider-Man als personage. In de bioscoop maken animatie en digitale effecten het mogelijk om de luchtacrobatiek van de webslinger weer te geven met een vloeiendheid die het live theater niet kan evenaren. Wanneer Sam Raimi Tobey Maguire tussen de gebouwen laat zwaaien in Spider-Man 2, gebruikt hij een combinatie van stunts, stuntdubbels, praktische effecten en CGI. Het is gevaarlijk, maar onder controle. Op Broadway hetzelfde live doen, 8 keer per week, voor 1500 toeschouwers, zonder zichtbare vangnetten — dat is het onmogelijke vragen van menselijke performers.
Spider-Man als personage is ook narratief complex op een manier die moeilijk te bewerken is voor het formaat van het muziektheater. Het muziektheater geeft de voorkeur aan eenvoudige en krachtige emotionele bogen — liefde, verlies, de zoektocht naar identiteit. Spider-Man combineert dat allemaal met een vertakte mythologie die Venom en de symbiont, het Spider-Verse-multiversum, de Sinister Six en tientallen andere bijfiguren omvat. Dit allemaal comprimeren tot 2,5 uur live theater met behoud van de emotionele diepgang is een bijna onmogelijke opgave.
De keuze van Julie Taymor om het personage Arachne te introduceren en de mythologie opnieuw uit te vinden was waarschijnlijk een poging om die complexiteit te vereenvoudigen — een nieuw theaterverhaal creëren in plaats van de comics rechtstreeks te bewerken. Maar die keuze verwijderde de show van wat de Spider-Man-fans wilden zien, en overtuigde evenmin de liefhebbers van muziektheater die het bronmateriaal niet kenden. De show viel tussen twee stoelen in en beviel niemand volledig.
De nalatenschap: waarom Turn Off the Dark in 2026 nog steeds fascineert
Meer dan tien jaar na de sluiting van de show blijft Turn Off the Dark de Spider-Man-fans en de Broadway-liefhebbers fascineren. Waarom? Omdat het een uniek hybride object is: tegelijk een industriële ramp, een krankzinnige creatieve ambitie, een ongeluk in de cultuurgeschiedenis en een buitengewone menselijke ervaring voor alle acteurs en technici die eraan hebben meegewerkt. Reeve Carney praat nog regelmatig over de ervaring in podcastinterviews en beschouwt het als tegelijk het moeilijkste en het meest vormende project van zijn carrière.
Voor de fans die de mythologie van Spider-Man dieper willen verkennen, verder dan het theater, de films en de comics, biedt het Marvel-ecosysteem vandaag een ongekende rijkdom. De volledige pagina over Peter Parker behandelt alle biografische invalshoeken van het personage. De pijlerpagina Spider-Verse verkent de parallelle dimensies. En de pijlerpagina over de schurken gaat dieper in op het ecosysteem van de tegenstanders — met een geamuseerde blik op het feit dat Patrick Page tot op de dag van vandaag een van de beste Green Goblins is die ooit in alle media samen zijn vertolkt, ondanks de ramp die zijn rol omgaf.
Turn Off the Dark is niet alleen een ramp — het is ook een waarschuwing en een les voor alle toekomstige superheldenbewerkingen voor het muziektheater. Sindsdien is er geen enkel vergelijkbaar project geprobeerd. Wanneer je 75 miljoen dollar hebt verbrand en bijna meerdere acteurs hebt gedood in een poging Spider-Man boven een publiek te laten vliegen, aarzel je vanzelf om het opnieuw te doen. Broadway is sindsdien misschien de lust kwijtgeraakt om zulke grote risico's te nemen. Voor de fans die dol zijn op onwaarschijnlijke verhalen en het dramatische reilen en zeilen achter de schermen van de showbusiness, zal Spider-Man: Turn Off the Dark de grootste artistieke en industriële ramp van het moderne Broadway blijven — en dat is precies wat het onvergetelijk maakt.
