Spider-Man: Into the Spider-Verse — De geniale animatiezet van het Marvel-universum

In december 2018 duikt er onaangekondigd een animatiefilm op die opnieuw definieert wat een superheldenfilm kan zijn. Spider-Man: Into the Spider-Verse vertelt niet zomaar een nieuw verhaal over de Spider-Man: hij blaast het hele concept van Spider-Man uiteen in duizend kleurrijke scherven, laat het grote publiek een held ontdekken die comicfans allang aanbaden — Miles Morales — en legt een idee op tafel dat net zo eenvoudig als revolutionair is: iedereen kan het masker dragen. Een terugblik op het geanimeerde meesterwerk dat alles veranderde, van het verhaal tot de stijl, en niet te vergeten de trilogie die eruit voortkwam.

Into the Spider-Verse: de film die de geanimeerde superheld opnieuw uitvond

Geproduceerd door Sony Pictures Animation en gedragen door het creatieve duo Phil Lord en Christopher Miller, is Into the Spider-Verse geregisseerd door Bob Persichetti, Peter Ramsey en Rodney Rothman. Op papier leek de ambitie waanzinnig: een van de meest verfilmde personages uit de geschiedenis bewerken tot animatie, terwijl de live-actionversies van Tom Holland juist scoorden aan de box office. Waarom zou het publiek nog een Spider-Man gaan zien?

Het antwoord zit in één gok: niet het verhaal van Peter Parker opnieuw vertellen, maar dat van de jongen die het stokje overneemt. En dat doen met een visuele stijl die niemand ooit had durven verfilmen. Het resultaat sleepte de Oscar voor beste animatiefilm binnen, bedolf de critici onder de lof en bewees dat er nog oneindig veel manieren waren om de webslinger te vertellen. Om deze film in de grote mozaïek van het multiversum te plaatsen, plaatst ons dossier over alle Aardes van het Spider-Man-multiversum elk personage terug in zijn eigen dimensie.

Het verhaal: hoe Miles Morales Spider-Man wordt

Een tiener uit Brooklyn zoals geen ander

Miles Morales is een tiener van gemengde afkomst, Afro-Amerikaans en Puerto Ricaans, verscheurd tussen zijn geliefde wijk in Brooklyn en het chique internaat waar zijn ouders hem hebben ingeschreven. Zijn vader, een kaarsrechte politieagent, droomt van een keurige zoon; zijn oom Aaron, cooler en schimmiger, neemt hem mee om de metrotunnels te taggen. Juist in een van die tunnels slaat alles om. Om het personage van dichtbij te leren kennen, gaat ons portret over wie Miles Morales echt is dieper in op zijn oorsprong in de comics en zijn opkomst.

De beet, het verlies en de last van het masker

Een radioactieve spin bijt hem. Kort daarna ziet Miles machteloos toe hoe de Peter Parker van zijn dimensie sterft, gedood door de Kingpin. Zo wordt hij de erfgenaam van een rol die hij niet koos, met krachten die hij niet beheerst — zijn handen blijven overal aan plakken, zijn camouflage schiet aan zodra hij in paniek raakt. Daar zit de hele kracht van de film: Into the Spider-Verse is niet het verhaal van een voldragen held, maar dat van een doodsbange jongen die val na val leert om die beroemde sprong in het diepe te maken die Spider-Man definieert.

Het herenigde multiversum: zes Spiders in één film

De echte narratieve krachttoer is de manier waarop de film het multiversum introduceert zonder ooit zijn kijker kwijt te raken. In een poging de collider van de Kingpin te vernietigen, ziet Miles vijf andere spinnen uit parallelle universa in zijn dimensie belanden. Elk brengt zijn eigen toon, grafische stijl en verhaal mee.

Allereerst is er Peter B. Parker, een veertiger-Spider-Man, gescheiden, met een buikje en cynisch, die tegen wil en dank de mentor van Miles wordt. Er is Gwen Stacy alias Spider-Woman, de tiener van Aarde-65 op wie Miles meteen verliefd wordt. Er is Spider-Man Noir, zo weggelopen uit een zwart-wit misdaadfilm uit de jaren 1930, Peni Parker en haar mecha SP//dr uit een manga-toekomst, en tot slot Spider-Ham, het meest bizarre spinnenvarken van het multiversum zo weggelopen uit een Looney Tunes-tekenfilm. Vijf radicaal verschillende animatiestijlen laten samenleven in één shot zonder dat het visueel een brij wordt: dat is het technische wonder van de film.

Miles' initiatiereis: mentor, vriendschap en eerste liefde

Wat de film zijn ziel geeft, is de band tussen Miles en Peter B. Parker. De oude, vermoeide Spider-Man wil eerst niets horen over het trainen van een broekie; toch herkent hij zichzelf uiteindelijk in deze beginnende held, en die stroeve overdracht wordt de emotionele rode draad van het verhaal. Waar andere films in het sentiment waren verzonken, ontmantelt Into the Spider-Verse dat voortdurend met humor — de scène met de glijdende USB-stick, de achtervolging in de bunker van Tante May, de running gag over de « bagel ».

En dan is er die ene scène. Degene die in het geheugen gegrift blijft: de « leap of faith ». Miles, eindelijk vastbesloten om zijn rol op te nemen, springt van de top van een wolkenkrabber in Manhattan, de camera omgekeerd, terwijl « What's Up Danger » weerklinkt. Het beeld kantelt, de stad keert zich boven hem om, en op datzelfde moment begrijp je dat de bange jongen een held is geworden. Het is een van de meest iconische shots uit de moderne animatiefilm, geregeld genoemd als het visuele en emotionele hoogtepunt van de film.

Een visuele klap: de animatie die alles veranderde

Als één woord Into the Spider-Verse zou moeten samenvatten, dan is het « textuur ». De film zoekt niet het gladde fotorealisme van Pixar-producties: hij wil eruitzien als een stripboek in beweging, een opengeslagen pagina voor je ogen. De studio's ontwikkelden ongekende technieken om dat te bereiken — Ben-Day-rasters die direct op het beeld zijn gedrukt, opzettelijke chromatische aberraties die de contouren in rood en blauw verschuiven, onomatopeeën en gedachtenwolkjes die als overlay verschijnen.

Een geniaal detail dat bij het eerste kijken vaak onopgemerkt blijft: de animatie van Miles loopt eerst in een schokkeriger ritme dan de andere personages, alsof hij « nog niet gesynchroniseerd » is met zijn heldenrol. Naarmate hij aan zelfvertrouwen wint, neemt de vloeiendheid van zijn animatie toe. De stijl vertelt letterlijk het verhaal. Het is deze comic-book-esthetiek die sindsdien een hele golf animatiefilms heeft geïnspireerd, en die van elk shot een potentiële poster maakt om aan de muur te hangen.

Een cult-soundtrack en een ontroerend eerbetoon aan Stan Lee

Onmogelijk om over Into the Spider-Verse te praten zonder de muziek te noemen. Waar de meeste superheldenfilms leunen op een klassieke orkestpartituur, omarmt deze volledig de wereld van Miles: hiphop. De soundtrack, met uiterste zorg geproduceerd, kleeft aan de huid van zijn held uit Brooklyn. Het nummer « Sunflower » van Post Malone en Swae Lee werd een wereldwijd fenomeen, terwijl « What's Up Danger » de iconische sprongscène begeleidt. De muziek is nooit zomaar een omhulsel: ze vertelt wie Miles is, waar hij vandaan komt en wat hij wordt.

De film verbergt ook een moment van grote emotie voor de fans. Stan Lee, enkele weken voor de release overleden, maakt er een cameo als kostuumverkoper. Hij zegt tegen Miles, over een Spider-Man-pak dat te klein lijkt: « Het past uiteindelijk altijd… met de tijd. » Een onbeduidende zin die hartverscheurend werd, gevolgd door een eerbetoonkaart aan Stan Lee en Steve Ditko, de bedenkers van het personage, aan het einde van de aftiteling. Een discreet en perfect afscheid van de vader van Spider-Man.

De Kingpin, Prowler en het emotionele drama van de film

Achter het visuele vuurwerk verbergt Into the Spider-Verse een verrassend duister hart. De grote schurk, Wilson Fisk alias de Kingpin, is geen simpele megalomaan: hij bouwt zijn dimensiecollider om de vrouw en zoon terug te krijgen die hij verloor, gestorven op de vlucht voor hem. Een antagonist gedreven door oprechte rouw, wat hem des te ijzingwekkender maakt.

Maar de echte stomp in de maag van de film is de Prowler. Onder het masker van de geduchte huurmoordenaar die voor Fisk werkt, schuilt Aaron Davis — de geliefde oom van Miles. De scène waarin Aaron de stem van zijn neefje onder het Spider-Man-masker herkent, weigert te schieten en dat met zijn leven bekoopt, blijft een van de emotionele hoogtepunten van de film. Ons dossier over wie de Prowler echt is gaat dieper in op dit sleutelpersonage van het multiversum en zijn tragische band met Miles.

Waarom Into the Spider-Verse filmgeschiedenis schreef

Voorbij de Oscar van 2019 en zijn enorme commerciële succes heeft Into the Spider-Verse een blijvende culturele stempel achtergelaten om één precieze reden: zijn boodschap. « Anyone can wear the mask » — iedereen kan het masker dragen. De film maakt Spider-Man universeel, maakt hem los van één gezicht, één huidskleur, één gender. Hij zegt tegen elk kind dat zich in Miles herkent: deze held kun jij zijn.

Dat idee, radicaal in zijn eenvoud, gaf het personage een diepgang terug die de talloze live-actionfilms begonnen te verwateren. Het opende ook de deur naar een bredere reflectie over de plek van de webslinger in de popcultuur — een debat dat we verkennen in onze vergelijking van de Spider-Verse-boog die het universum van de webslinger herdefinieerde in de comics, waar de film zich rechtstreeks op baseert.

Een film die de hele animatie-industrie veranderde

De invloed van Into the Spider-Verse reikt veel verder dan het kader van Spider-Man. Door te bewijzen dat een animatiefilm voor het grote publiek zich kon losmaken van de gladde 3D-render die twintig jaar lang de norm was, bevrijdde hij een hele generatie makers. Je vindt zijn visuele DNA terug in films als Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem, De Gelaarsde Kat 2 of The Mitchells tegen de Machines, allemaal gedragen door diezelfde drang om een sterke, getextureerde, in de goede zin van het woord imperfecte grafische stijl te durven. De studio's begrepen dat een publiek dat hunkert naar iets nieuws, iets anders verwachtte dan technische perfectie.

De film versnelde ook de erkenning van personages die tot dan toe onbekend waren. Zonder Into the Spider-Verse zou Miles Morales vandaag waarschijnlijk niet de ster van succesvolle videogames zijn, noch een serieuze kandidaat voor een live-actionbewerking. De film werkte als een versneller, die nichehelden veranderde in wereldwijde iconen, en bewees dat het spinnenmultiversum een creatieve goudmijn was die verre van uitgeput is.

Van Into naar Across en Beyond: de geanimeerde trilogie

Het succes van Into the Spider-Verse was zo groot dat een vervolg zich opdrong — en Sony pakte groots uit door de film in een trilogie te veranderen. In 2023 duwt Across the Spider-Verse het concept nog verder, met honderden spinnen op het scherm, de komst van Miguel O'Hara, de Spider-Man 2099, en een cliffhanger die de fans gek van ongeduld maakte.

Rest de grote finale: Beyond the Spider-Verse, dat het avontuur van Miles zou moeten afsluiten. Lang uitgesteld, heeft de film inmiddels een officiële releasedatum die we uitwerken in een apart dossier. Als je de emotionele kracht van Into the Spider-Verse mooi vond, weet dan dat dit derde deel wordt verwacht als een van de belangrijkste gebeurtenissen uit de hele spinnen-saga.

FAQ — Into the Spider-Verse

Moet je de comics kennen om de film te begrijpen?

Absoluut niet. Into the Spider-Verse is opgezet als een toegangspoort: de film legt zelf het concept van het multiversum uit met humor en helderheid, via de herhaalde « origin stories » van elk personage. Dat is juist een van zijn sterke punten — een complete leek begrijpt er alles van, terwijl de doorgewinterde fan van de knipoogjes geniet.

Bestaat Miles Morales echt in de comics?

Ja, en al lang. Miles verscheen in 2011 in het Ultimate-universum van Marvel, bedacht door Brian Michael Bendis en Sara Pichelli. Hij was al een geliefd personage bij de lezers vóór de film, die vooral diende om hem bij het grote publiek bekend te maken. Vandaag is hij een van de populairste Spider-Mannen, ook in videogames.

Wat is het verband met de films van Tom Holland?

Geen direct verband. De Spider-Verse-saga is een animatiefranchise die volledig losstaat van het MCU. De twee universa bestaan naast elkaar zonder elkaar te kruisen — ook al is het concept van het multiversum, hier als eerste verkend, daarna doorgesijpeld naar de live-actionfilms.

Waarom won de film de Oscar?

Om zijn ongekende visuele durf en zijn vermogen om technische innovatie en oprechte emotie te verenigen. In 2019 versloeg hij Pixar- en Disney-producties, wat allesbehalve op voorhand gewonnen was. Vandaag wordt hij beschouwd als een van de grootste animatiefilms aller tijden.

In welke volgorde bekijk je de trilogie?

In volgorde van release: Into the Spider-Verse (2018), Across the Spider-Verse (2023), en dan Beyond the Spider-Verse. Het verhaal van Miles verloopt doorlopend over de drie films — met Into beginnen is onmisbaar om de volle draagwijdte van het vervolg te vatten.

Is er een post-credits scène?

Ja, en die heeft indruk gemaakt. Helemaal aan het einde van de aftiteling verschijnt Miguel O'Hara, de Spider-Man 2099, die een apparaat ontwikkelt om tussen de dimensies te reizen. De scène, tegelijk grappig en intrigerend, kondigt rechtstreeks de centrale rol van Miguel in Across the Spider-Verse aan — en gaf het leven aan een van de beroemdste memes van het internet: die van de twee Spider-Mannen die naar elkaar wijzen.

Is de film geschikt voor kinderen?

Over het algemeen wel, vanaf 7-8 jaar. De humor, de kleuren en het tempo spreken de jongsten aan, maar enkele geweldscènes (de dood van Peter Parker, het offer van oom Aaron) en de visuele dichtheid kunnen begeleiding vragen. Het is een film die ouders en kinderen vaak samen waarderen, elk om andere redenen — een echte gezinsfilm in de beste zin van het woord.