Winkelwagen
0
Stel je Tokio voor in 1970. De Amerikaanse popcultuur overspoelt een volop moderniserend Japan: de hamburgers van Burger King openen hun eerste vestigingen, blue jeans veroveren de universiteiten, en Marvel Comics tekent met een lokale uitgever een ongekend akkoord dat de vreemdste Spider-Man die ooit is gepubliceerd zal voortbrengen. Een nog onbekende jonge mangaka genaamd Ryoichi Ikegami krijgt de rechten op de webslinger en besluit dat hij hem niet alleen gaat vertalen. Hij gaat hem volledig herschrijven, hem losrukken van Peter Parker en hem omvormen tot een pure psychologische tragedie, mijlenver van de baldadige sfeer van de Amerikaanse comics. Het resultaat? Een personage waarvan de meeste Nederlandstalige fans nog nooit de naam hebben gehoord, wiens bestaan vijftig jaar verborgen bleef en dat toch de hele esthetiek van het moderne spinnen-multiversum heeft beïnvloed.
Zijn naam is Yu Komori. En tussen 1970 en 1971 droeg hij in de pagina's van het Japanse tijdschrift Bessatsu Shōnen Magazine het kostuum van de webslinger in een parallel universum waar hij een Tokiose scholier was, achtervolgd door schuldgevoel, getreiterd door zijn klasgenoten, doodsbang voor zijn eigen krachten. Zeven jaar later zou zijn silhouet een tweede, nog radicalere Japanse reïncarnatie inspireren: de tv-Supaidaman van Toei, die een reuzenrobot bestuurt met de naam Leopardon en die, zonder het te weten, de fundamenten zou leggen van het wereldwijde tokusatsu-genre waaruit later de Power Rangers zouden voortkomen. Dit artikel reconstrueert dit dubbele vergeten verhaal in zijn geheel, van de cultmanga van Ikegami tot de recente canonisatie van deze Japanse incarnaties in de multiversum-arc van de webslinger. Als je dacht dat je alle versies van de held kende, maak je dan klaar: de vreemdste ontbrak duidelijk nog.
Yu Komori, de Spider-Man die niemand in Nederland kent
Yu Komori is een jonge scheikundestudent die in Tokio in een piepkleine studio woont, blut, eenzaam en verschrikkelijk intelligent. Anders dan Peter Parker heeft hij geen oom Ben, geen tante May, geen Mary Jane. Hij is alleen op de wereld, en zijn enige mentale toevluchtsoord is zijn geïmproviseerde laboratorium waar hij experimenten met straling uitvoert. Op een onweersavond bijt een spin die door een van zijn eigen apparaten bestraald is hem in zijn nek. Enkele uren later beklimt hij in paniek de muren van zijn flatgebouw. De basisplot neemt bewust die van de Amerikaanse comics over zodat de Japanse lezer het archetype herkent, maar Ikegami maakt onmiddellijk een radicale ommekeer: waar Peter Parker zijn lot met optimisme en humor in eigen handen neemt, ziet Yu Komori zijn krachten als een vloek. Hij wil geen held zijn. Hij wil weer normaal worden.
Die obsessie met de terugkeer naar normaliteit zal de hele serie structureren. Yu zoekt wanhopig naar een remedie voor zijn beet, bezoekt clandestiene laboratoria en aanvaardt louche opdrachten om zijn onderzoek te financieren. Hij kruist het pad van yakuza's, gangsters en corrupte artsen. Hij bestrijdt geen superschurken: hij bestrijdt de armoede, het sociale onrecht en zijn eigen wanhoop. Het contrast met de psychologie van de Amerikaanse Peter Parker is totaal. Waar de New Yorkse webslinger ondanks zijn twijfels een held wordt, blijft Yu Komori een held bij toeval, nooit uit keuze. Die nuance, diep Japans, doordringt het hele werk van Ikegami en geeft het een psychologische diepgang die de Marvel-comics uit dezelfde periode nog niet hadden durven benaderen.
De manga telt vijf hoofdhoofdstukken en is nooit officieel in het Nederlands vertaald. Decennialang werd zijn loutere bestaan doorgegeven via mond-tot-mondreclame onder verzamelaars en doorgewinterde fans van het werk van Ikegami, de latere culttekenaar van Crying Freeman en Sanctuary. Ook vandaag nog vind je, wanneer je Yu Komori zoekt op de belangrijkste Nederlandstalige sites gewijd aan het universum van de webslinger, alleen verspreide en vaak foutieve vermeldingen. En toch is dit personage canon sinds 2014. Marvel heeft hem officieel opgenomen in de hoofdcontinuïteit tijdens het evenement Spider-Verse van Dan Slott, waar hij kort verschijnt als een van de Spider-Men die gerekruteerd worden om de Inheritors te bestrijden.
Ryoichi Ikegami, de kunstenaar die Peter Parker in een Japanse tragedie veranderde
Om de uniciteit van de manga Yu Komori te begrijpen, moet je begrijpen wie Ryoichi Ikegami in 1970 was. Geboren in 1944 in Fukui, was Ikegami toen 26 jaar en begon hij naam te maken in de seinen-manga, de manga voor volwassenen. Zijn stijl was al herkenbaar: een realistische, bijna fotografische lijnvoering die radicaal brak met de cartooneske esthetiek die bij zijn tijdgenoten domineerde. Waar de meeste mangaka's gestileerde gezichten met grote ogen tekenden, tekende Ikegami hoekige mannen, zware blikken en gespierde lichamen verankerd in een bruut realistisch Tokio. Hij zou later een van de meest bewonderde tekenaars van Japan worden, maar in die tijd zocht hij nog zijn weg. Spider-Man was zijn eerste echte grote project.
Het akkoord met Marvel kwam tot stand via uitgever Kodansha, en Marvel — toen in een fase van agressieve internationale expansie onder impuls van Stan Lee — geeft Ikegami carte blanche. Een carte blanche die geen enkele mangaka daarna ooit nog zou krijgen. Ikegami verandert bijna alles. Het decor verschuift van New York naar Tokio. Peter Parker verdwijnt ten gunste van Yu Komori. Mary Jane bestaat niet. Green Goblin en de zwarte symbiont zijn afwezig — die klassieke schurken zouden pas later in de Amerikaanse chronologie opduiken, maar vooral omdat Ikegami zijn eigen antagonisten verkiest te bedenken: Japanse criminelen verankerd in een harde sociale realiteit, yakuza's, corrupte zakenmannen. Het geweld is rauw, de seks soms onderhuids gesuggereerd, de toon over het algemeen somber. Niets te maken met de Amerikaanse comics voor tieners uit die tijd.
Het werk van Ikegami fascineert de zeldzame westerse critici die er jaren later kennis van nemen. Velen beschouwen zijn Yu Komori, op psychologisch vlak, als een van de meest pessimistische incarnaties van de webslinger ooit gemaakt. De serie eindigt op een dubbelzinnige noot: Yu vindt nooit zijn remedie, wordt nooit een geliefde held, vindt nooit de liefde. Hij blijft tot het einde een innerlijke voortvluchtige. Voor lezers die gewend zijn aan de lichte toon van de New Yorkse webslinger is dat bijna ontregelend. Voor liefhebbers van seinen-manga is het een miskend meesterwerk.
Wat dit werk nog kostbaarder maakt, is dat het alles voorafbeeldt wat Ikegami daarna zou doen: de sociale duisternis van Sanctuary, het gestileerde geweld van Crying Freeman, de morele dubbelzinnigheid van Strain. De Yu Komori van de vijf Japanse hoofdstukken bevat in de kiem zijn hele innerlijke cinema. En hij heeft, onrechtstreeks, generaties seinen-mangaka's geïnspireerd die in deze mislukte adaptatiepoging een manifest zagen: je kunt een westers personage nemen en het losrukken van zijn context om er iets anders van te maken. Ikegami is een van de eersten die het bewees.
VINTAGE — Comics-erfenis
Spider-Man T-shirt Retro Comics-poster
34,90 €
Draag de cultuurerfenis van de eerste covers die Tokio, Parijs en New York tegelijk deden dromen. Een stuk dat de echte fans aanspreekt, zij die weten dat het verhaal van de webslinger niet bij de films begint.
Ontdekken →Van de pagina naar het kleine scherm — de geboorte van Supaidaman in 1978
Zeven jaar na het einde van de manga Yu Komori keert Japan terug naar de webslinger, maar deze keer via de televisie. In 1978 tekent de studio Toei — dezelfde die later de eerste grote Marvel-tv-adaptaties zou produceren — met Stan Lee een akkoord om de held in een liveactionserie te verwerken. Het akkoord is even vreemd als dat van 1970: Marvel laat de Japanse studio volledige vrijheid, op voorwaarde dat het kostuum herkenbaar is. Al de rest mag worden aangepast. Toei grijpt de kans om het personage opnieuw helemaal te herzien, en geeft het andermaal een andere naam dan de Yu Komori uit de comics — niet uit inconsistentie, maar omdat de nieuwe versie zich richt op een jonger gezinspubliek en zich wil inschrijven in de grote Japanse traditie van de tokusatsu, die series met ambachtelijke special effects waarin gekostumeerde helden reuzenmonsters bestrijden.
De nieuwe held heet Takuya Yamashiro, een jonge Japanse motorrijder die zijn krachten krijgt van een buitenaards wezen genaamd Garia, de laatste overlevende van de planeet Spider die werd uitgeroeid door het intergalactische rijk Iron Cross. Geen rechtstreeks verband dus met Yu Komori uit de manga, maar een duidelijke verwantschap: een jonge Japanner achtervolgd door een opdracht die hij niet heeft gevraagd en die het kostuum van de webslinger moet dragen. De serie telt 41 afleveringen, uitgezonden tussen mei 1978 en maart 1979, en legt de visuele basis van alles wat in het genre zou volgen. Takuya, of Supaidaman voor de Japanners, springt van dak tot dak in een prachtig gefilmd nachtelijk Tokio, schiet zijn spinnenwebben af vanuit een armband genaamd Spider Bracelet en bestuurt een transformeerbare auto genaamd GP-7 die over de muren kan rijden.
Maar de echte geniale zet van Toei komt op de vijftiende minuut van de eerste aflevering. Wanneer een reuzenmonster verschijnt, vecht Supaidaman niet alleen. Hij roept vanuit een inlegwerk boven zijn GP-7 een ruimteschip op genaamd Marveller, dat zich transformeert tot een gigantische gevechtsrobot gedoopt tot Leopardon. Het is de eerste keer in de geschiedenis van het genre dat de twee archetypen — de gekostumeerde held op mensenformaat en de bestuurbare reuzenrobot à la Mazinger Z — in één en dezelfde show samensmelten. Niemand had die synthese tot dan toe gedurfd. Toei heeft zonder het te weten de verhaalformule uitgevonden die de tokusatsu de daaropvolgende veertig jaar zou domineren, tot aan de Amerikaanse Power Rangers van de jaren 90 en daarna.
Leopardon, de reuzenrobot die een nieuw type superheld uitvond
Leopardon verdient een hele paragraaf, zozeer is zijn bestaan tegelijk absurd en historisch beslissend. Stel je het tafereel voor: Spider-Man, in een rood-blauw pak met zijn webmotieven, staand in de cockpit van een witte en rode reuzenrobot van vijftig meter hoog, die laserzwaarden in de buik van een latex kaiju-monster steekt. Alles wat de popcultuur in 1978 als incoherent zou hebben bestempeld, heeft Toei gedurfd. En het Japanse publiek was er dol op. De serie behaalde zulke kijkcijfers dat Stan Lee zelf, tijdens een bezoek aan Tokio in 1980, publiekelijk verklaarde dat hij Leopardon beschouwde als een van de beste dingen die ooit met zijn creatie zijn gemaakt — een citaat dat de Amerikaanse puristen lang weigerden te geloven en dat toch in meerdere Marvel-archiefdocumenten staat.
Het succes van Supaidaman en Leopardon inspireerde rechtstreeks de Super Sentai-franchise vanaf 1979, die later, na enkele jaren van aanpassing voor het Amerikaanse publiek, de cultserie Mighty Morphin Power Rangers zou worden. Zonder Leopardon geen Megazord. Zonder Supaidaman geen Tommy Oliver. En dus, bij dominoeffect, geen hele esthetiek van gekostumeerde helden met reuzenmecha die vandaag een groot deel van de wereldwijde kinderpopcultuur structureert. Die afstamming wordt in de officiële geschiedschrijving van het genre zelden erkend, maar de tokusatsu-historici documenteren ze sinds de jaren 2000. De Japanse webslinger heeft per ongeluk een heel subgenre van het wereldwijde entertainment ter wereld gebracht. De volledige arc van de grote sagen van de webslinger negeert die transmediale dimensie grotendeels, en het is nochtans een van de belangrijkste.
Op visueel vlak is Leopardon een rode, witte en blauwe robot — precies de kleuren van het kostuum van de held — met een massieve romp, puntige schouderstukken en een helm die vaag aan een samoeraimasker doet denken. Zijn voornaamste wapen is het zwaard Sword Vigor, dat de monsters in één spectaculaire scène doormidden klieft in nagenoeg elke aflevering. De herhaling van die sequentie werd een running gag van de show en een nostalgisch ankerpunt voor generaties Japanse fans. Vandaag worden vintage Leopardon-figuren voor astronomische prijzen verkocht op Japanse veilingsites. Voor de Europese verzamelaars die het bestaan van de serie ontdekken, is het vaak een schok.
COSPLAY — Incarnatie
Spider-Man Cosplaymasker met Schaal
199,90 €
Zet het masker van de webslinger op zoals Yu Komori, Takuya Yamashiro en Peter Parker het deden, elk op hun eigen manier. Een stuk ontworpen voor wie het archetype wil belichamen in plaats van het te aanschouwen.
Ontdekken →Waarom is Yu Komori in Nederland onbekend gebleven?
De vraag verdient het frontaal gesteld te worden. Hoe komt het dat Nederland, traditioneel een land dat sinds de jaren 90 gepassioneerd is door manga en sinds de eerste films van Sam Raimi geobsedeerd is door de webslinger, Yu Komori een halve eeuw lang volledig heeft genegeerd? Het antwoord ligt in drie elkaar kruisende factoren. De eerste is commercieel: de oorspronkelijke manga vond nooit een Nederlandse uitgever. In de tijd dat manga in Nederland begint door te breken, in de jaren 90, is Ikegami bekend voor Crying Freeman en Sanctuary, twee series. Maar zijn Spider-Man uit 1970 blijft juridisch geblokkeerd: Marvel bezit de rechten op het personage, Kodansha bezit de rechten op het Japanse werk, en niemand is er ooit in geslaagd de twee rechthebbenden samen te brengen om een Nederlandse vertaling toe te staan.
De tweede factor is cultureel. Tijdens de jaren 90 en 2000 werd het beeld van de webslinger in Nederland gedomineerd door de Fox Kids-cartoons en daarna door de films van Sam Raimi. De Nederlandstalige fans kenden Peter Parker, Mary Jane, de Goblin, Venom. Niemand stelde zich de vraag of er buitenlandse versies bestonden. En toen Into the Spider-Verse in 2018 het idee van het spinnen-multiversum populair maakte, zette de film Peni Parker, Spider-Ham, Spider-Man Noir en Miles Morales in de schijnwerpers. Yu Komori zelf verschijnt er niet. Het zou wachten zijn op de volgende versie van de film of op de trailers van Beyond the Spider-Verse voordat hij weer in het Nederlandstalige gesprek zou opduiken.
De derde factor is puur redactioneel. De comics die Yu Komori in de officiële Marvel-continuïteit vermelden, zijn weinig talrijk en weinig vertaald in Nederland. Zijn eerste canonverschijning in Spider-Verse #1 in 2014 is een cameo van enkele plaatjes te midden van een armada van honderden Spider-Men. De Nederlandse versie heeft hem gepubliceerd, maar zonder bijzondere aandacht, en de Nederlandstalige lezers hebben het historische belang van het personage niet gevat. Om te begrijpen wie die gekapte figuur in de marge echt was, moest je al Engelstalige of Japanse analyses over het werk van Ikegami hebben gelezen. Voorkennis die de nieuwe fans niet hadden.
De late canonisatie — toen Marvel zijn Japanse webslingers eerherstel gaf
De officiële ommekeer komt er in 2014 met de arc Spider-Verse van Dan Slott, die voor het eerst alle spinnenversies van het multiversum samenbrengt tegenover Morlun en de familie van de Inheritors. Slott en zijn redactieteam maken de gedurfde keuze om de twee Japanse Spider-Men op te nemen: Yu Komori uit de manga van Ikegami, en de tv-Supaidaman van Takuya Yamashiro met zijn robot Leopardon. De twee personages verschijnen in meerdere scènes, voeren zelfs het woord en nemen deel aan de eindstrijd tegen de totemistische jagers van het multiversum. Het is de eerste keer in vijftig jaar dat Marvel officieel hun bestaan erkent.
Die canonisatie past in een bredere tendens van Marvel om zijn buitenlandse uithoeken te verkennen. De uitgeverij begreep, rond 2010, dat ze een creatieve goudmijn had laten sluimeren door haar internationale adaptaties te negeren. Spider-Man India met Pavitr Prabhakar, in 2004 gecreëerd voor de Indiase markt, wordt een terugkerend personage. Spider-Man UK met Billy Braddock, erfgenaam van een Britse afstammingslijn, verwerft zijn adelbrieven. Yu Komori en Supaidaman volgen hetzelfde pad van eerherstel. Voor Marvel is het niet alleen pure nostalgie: het is een commerciële strategie om de multiversumervaring voor de fans te verrijken en weer aansluiting te vinden bij de Aziatische markten die de webslinger al decennia links lieten liggen.
Het tweede sterke moment van die canonisatie komt er met Across the Spider-Verse in 2023. Hoewel Yu Komori niet expliciet bij naam genoemd wordt in de film, doen meerdere Spider-Men die in de scènes van de Spider Society te zien zijn sterk denken aan de Japanse designs uit de jaren 70. De doorgewinterde fans hebben minstens één held herkend die aan de manga van Ikegami doet denken, en een ander wiens mecha-harnas duidelijk aan Leopardon refereert. De producenten bevestigden in een interview dat die knipogen bewust waren, een teken dat de invloed van de tokusatsu en de seinen-manga op de moderne esthetiek van het Marvel-multiversum voortaan erkend wordt.
COLLECTIE — Alle Versies
LEGO Spider-Man Figuur
59,90 €
Voor wie de vele gezichten van de webslinger op hun bureau of in hun vitrine wil verzamelen. Een eenvoudig uit te stallen stuk dat de deur opent naar een ruimere collectie voor de fans van het multiversum.
Ontdekken →De verborgen erfenis van de Japanse webslinger op de wereldwijde popcultuur
Voorbij de Power Rangers reikt de invloed van de twee Japanse Spider-Men veel verder dan de meeste Nederlandstalige fans vermoeden. De sombere toon van de manga Yu Komori heeft meerdere mangaka's geïnspireerd die daarna beroemde werken voortbrachten: Tsutomu Nihei (auteur van Blame!) noemde Ikegami vaak onder zijn grote invloeden, en zijn obsessie met kafkaëske stadsarchitecturen heeft veel te danken aan het schemerige Tokio dat in Yu Komori werd getekend. Hiroaki Samura, de auteur van Blade of the Immortal, prees het in een interview uit 2009. En recenter hebben tekenaars als Inio Asano de invloed van de fotografische kadrering van Ikegami op hun eigen werk erkend. De sequentie waarin Yu Komori in 1971 in volle onweer een wolkenkrabber in Shinjuku beklimt, is tientallen keren nagebootst in latere werken zonder dat de oorspronkelijke bron altijd werd vermeld.
Aan de kant van Supaidaman is de invloed op de tokusatsu nog directer. De serie inspireerde Toei om in 1979 de eerste officiële Super Sentai-franchise te creëren, die zich tot vandaag in 47 series zou ontvouwen. Het stichtende concept — een of meer gekostumeerde helden die monsters op mensenformaat bestrijden en daarna een reuzenrobot oproepen voor de eindstrijd — is precies datgene wat Supaidaman het jaar voordien had ingeluid. Wanneer Saban Entertainment in 1992 de rechten op Super Sentai koopt om de Mighty Morphin Power Rangers te produceren, reist het DNA van de Japanse webslinger mee, zonder dat iemand in de Verenigde Staten het beseft. De Power Rangers van het eerste seizoen, in 1993, zijn letterlijk verre neven van Supaidaman.
De invloed overstijgt ook het kader van de tokusatsu. De moderne Marvel-films zijn steeds subtielere Japanse verwijzingen gaan opnemen. No Way Home bevat een korte scène waarin Peter Parker een van zijn alternatieve Spider-Men noemt als een held die een mecha bestuurt — een duidelijke knipoog naar Leopardon. De Sam Raimi die later Multiverse of Madness zou regisseren, verklaarde in meerdere interviews dat hij als kind afleveringen van Supaidaman had gezien tijdens een reis naar Japan met zijn familie, en dat de scène waarin de robot wordt opgeroepen hem voor het leven had getekend. De kaiju-esthetiek van meerdere recente films heeft er onrechtstreeks iets aan te danken. De vergelijkende analyses tussen de filmversies van de webslinger benadrukken die dimensie zelden, en dat is een echt gemis.
Yu Komori en Supaidaman in het multiversum van vandaag — waarom ze hun plaats verdienen
Het debat bestaat nog in de fangemeenschap. Sommige puristen vinden dat Yu Komori en Supaidaman geen canon zouden mogen zijn, omdat ze niet door Stan Lee en Steve Ditko zijn gecreëerd, en omdat hun toon te ver afwijkt van de oorspronkelijke geest van de klassieke Peter Parker. Anderen betogen daarentegen dat het multiversum geen enkele zin zou hebben zonder die radicale variaties, en dat de rijkdom van de Spider-Verse-arc juist voortkomt uit die culturele diversiteit. Het standpunt van Marvel, sinds 2014, is duidelijk: de twee Japanse Spider-Men zijn officieel lid van het ecosysteem, op dezelfde manier als de recentere versies van het spinnen-multiversum. Ze nemen deel aan de grote evenementen, verschijnen op de covers van varianten en staan in de officiële gidsen.
Voor de Nederlandstalige fan die vandaag hun bestaan ontdekt, is de inzet niet alleen een vakje aankruisen in een checklist van obscure personages. Het is begrijpen dat het Spider-Man-multiversum veel uitgestrekter en creatiever is dan de films laten uitschijnen. Yu Komori is het bewijs dat eenzelfde archetype een rauw psychologisch drama kan voortbrengen in de handen van een Tokiose mangaka. Supaidaman is het bewijs dat het ook een inventieve en vrolijke tv-blockbuster kan voortbrengen in de handen van een gepassioneerde special-effectsstudio. De webslinger behoort tot geen enkel land, geen enkele toon, geen enkel medium. Hij is, in essentie, meervoudig. En het is juist daarom dat hij al zestig jaar lang hele generaties lezers en kijkers op alle continenten fascineert.
Het avontuur is ongetwijfeld nog niet voorbij. Met de aanstaande release van Beyond the Spider-Verse hebben de producenten laten doorschemeren dat er nog obscurere helden op het scherm zouden verschijnen. Yu Komori zou, volgens meerdere bronnen dicht bij de studio, te zien zijn in een scène van enkele seconden waarin je zijn gekapte gezicht in de menigte van verzamelde Spider-Men ziet. Als de bevestiging komt, zal het de eerste filmverschijning zijn van dit al vijftig jaar vergeten mangapersonage. Voor de fans die opgroeiden met Tobey Maguire of met Tom Holland, de kans om een verborgen en fascinerend deel van de geschiedenis van de webslinger te ontdekken. Voor de doorgewinterde fans die de saga sinds de eerste comics volgen, een culturele overwinning waar ze veel te lang op hebben gewacht. Elke Aarde van het multiversum heeft haar eigen verhaal te vertellen, en Aarde-7191 van Supaidaman, net als Aarde-70019 van Yu Komori, verdienen eindelijk het licht.
Als je de verkenning wilt voortzetten, duik dan in de gewijde pagina's van het uitgebreide ecosysteem van het spinnen-multiversum en vergelijk met de andere incarnaties van de webslinger die de shop al in kaart heeft gebracht. Je vindt er tientallen andere miskende personages waarvan het verhaal het waard is om bij stil te staan. De Japanse saga is slechts een fragment van dit grote multidimensionale wandtapijt dat elke herlezing van de webslinger nog rijker maakt dan de vorige. En het is precies dat wat de fans van vandaag mooi vinden: een oneindige mythologie, samengesteld uit variaties, vertakkingen en kleine vergeten parels zoals Yu Komori en Supaidaman, die eraan herinneren dat de wereldwijde popcultuur soms meer verbonden is dan we denken.
