Tante May in Brand New Day: waarom Marisa Tomei terugkeert

Het is de verschijning die niemand had zien aankomen, en tegelijk die welke over het einde van de film beslist. Marisa Tomei keert terug als tante May terwijl het personage al twee films dood is.

Dit is hoe de film dat aanpakt, zonder iemand te doen herrijzen en zonder één archiefbeeld te hergebruiken.

Leeft May? Meteen het antwoord

Nee. May Parker is dood, ze blijft het, en de film biedt geen variant uit een ander universum, geen wonderbaarlijke terugkeer en geen onthulling die zou uitwissen wat er is gebeurd.

Dat is belangrijk om meteen vast te leggen, want het multiversum heeft het publiek eraan gewend dat de dood onderhandelbaar is. Hier is ze dat niet. May verschijnt maar in één vorm: de herinnering die Peter aan haar bewaart.

En precies dat geeft deze twee scènes hun kracht. Ze geven May niet terug aan Peter, ze tonen wat hem van haar rest. Voor de context van haar dood schetst onze analyse van No Way Home en wat die film heeft veranderd de opeenvolging.

De eerste scène: een herinnering die voor deze film is gedraaid

Ze komt vroeg in het verhaal, in de vorm van een flashback.

Wat de scène toont

Peter zit op zijn bed, in kostuum, met het masker af. Hij is zichtbaar overweldigd en ontmoedigd. May gaat naast hem zitten.

Wat ze hem biedt is geen tactisch advies en geen heldhaftige aanmoediging. Ze erkent wat hij doormaakt: de angst en de vermoeidheid die horen bij het Spider-Man zijn. Ze bevestigt zijn uitputting in plaats van haar te minimaliseren.

Het is een scène van een paar minuten, zonder actie-inzet, en het is een van de belangrijkste van de film.

Dit is geen archiefmateriaal

Detail dat veel kijkers ten onrechte veronderstellen: deze sequentie is niet uit een vorige film gerecupereerd. Het is een volledig nieuwe scène, voor Brand New Day gedraaid met Marisa Tomei.

Dat verschil is geen anekdote. Een archiefmontage was een knipoog geweest. Een nieuwe scène betekent dat de film dit moment voor zichzelf heeft gebouwd, en dat hij het nodig had om te werken.

De tweede scène: wanneer Jean de plaats van Peter inneemt

Daar verandert de film een herinnering in een ontknoping.

Hoe we daar belanden

In het laatste bedrijf begrijpt Peter dat hij het met kracht niet zal halen tegen Jean Grey. Dus houdt hij op met zich te verzetten en opent hij zijn geest voor haar.

Wat ze daar aantreft is geen wapen, geen argument en geen strategie. Het is die ene herinnering: Peter ingezakt op zijn bed, en May die naast hem zit.

De kanteling

En dan doet de film iets opmerkelijks. Jean bekijkt de herinnering niet van buitenaf: ze bevindt zich erin op de plaats van Peter. Zij is degene die op het bed zit, en het is tot haar dat May zich richt.

Wat ze krijgt, is wat Peter had gekregen — een moederlijke aanwezigheid, zonder oordeel, die niets van haar vraagt. De boodschap past in één idee: je verdient het bemind te worden om wie je bent, niet om wat je kunt.

Voor een personage dat Damage Control heeft vastgehouden en uitgebuit precies om haar gaven, is die zin het exacte tegendeel van alles wat ze heeft meegemaakt.

Wat dat losmaakt

Dat moment beslist over het vervolg. Jean hield het leven van Bill Metzger in haar handen — de man die verantwoordelijk is voor wat haar zus Sara is aangedaan. Ze laat hem leven.

De film laat zijn ontknoping dus rusten op een vrouw die al twee films dood is, in een herinnering die niet eens de hare was. Het is de gedurfdste schrijfzet van de hele film. De details van de volledige ontknoping staan in onze analyse van het einde en de post-creditsscène.

Waarom May de emotionele pijler van deze trilogie blijft

Drie films, drie verschillende functies, maar telkens dezelfde rol: via haar loopt de emotie.

No Way Home: de dood die alles fundeert

Haar dood doet Peter in de volwassenheid kantelen en maakt de spreuk voor hem aanvaardbaar. Zonder dat verlies zou de eenzaamheid die hij op het einde kiest geen gewicht hebben.

De vorige film maakte van haar het breekpunt. Deze maakt er het steunpunt van, en dat is een elegante omkering.

Brand New Day: de herinnering als erfenis

Hier handelt May niet meer. Ze heeft geen bestaan meer in het heden van het verhaal. Wat van haar rest, is wat Peter heeft geïnternaliseerd — en dat is stevig genoeg om aan iemand anders te worden doorgegeven.

Dat is een heel treffende definitie van wat een erfenis is: niet wat de persoon deed, maar wat ze heeft achtergelaten in de manier van zijn van wie blijft. Diezelfde mechaniek loopt door de hele geschiedenis van het personage, vanaf de dood van oom Ben die al de rest fundeert.

Wat die scènes over Peters rouw zeggen

De film toont Peter nooit huilend om May. Hij toont iets anders, iets juisters.

De herinnering die hij bewaart is geen gelukkig moment. Het is een moment waarop hij het slecht had en zij er was. Wat de rouw heeft bewaard, is niet de vreugde maar de troost — en dat is precies wat mensen werkelijk bewaren van wie ze hebben verloren.

Die behandeling sluit aan bij het portret van de Peter Parker uit deze film: een man die de wereld is vergeten, die overeind blijft op wat hem aan onzichtbaars rest.

En dat maakt de slotscène mogelijk. Peter deelt geen aangename herinnering met Jean: hij toont haar het moment waarop hij het zwakst was. Dat is precies de openheid die hij sinds het begin van de film weigerde.

Waarom die schrijfkeuze riskant is

Een ontknoping laten rusten op een dood personage is geen vrijblijvend gebaar, en het had heel slecht kunnen aflopen. Drie valkuilen loerden op de film.

De valkuil van het gemak

Een geliefde figuur terughalen om emotie op te wekken, is de verleidelijkste kortere weg van het genre. Veel films gebruiken het als hefboom: je toont de overledene, de zaal is ontroerd, de plot schiet op zonder dat er iets is opgebouwd.

Wat Brand New Day redt, is dat de herinnering niet decoratief is. Ze is het mechanisme van de ontknoping: zonder haar doodt Jean Metzger en eindigt de film anders. Een element dat je niet kunt weghalen zonder het verhaal te breken, is geen gemakzucht maar structuur.

De valkuil van fanservice

Het tweede risico was de terugkeer als een gebeurtenis behandelen: zwellende muziek, close-up van het gezicht, stilte in de zaal. De film weigert dat.

May komt zonder aankondiging binnen, in een huiselijke scène, en vertrekt zonder effect. Precies daardoor werkt de sequentie als een herinnering en niet als een verschijning.

De valkuil van het multiversum

Tot slot bood het universum een makkelijke uitweg: een May van elders, een variant, een alternatieve versie. De film negeert die volledig, terwijl het hoofdpersonage zelf een multiversale gebeurtenis heeft doorstaan.

Die weigering past bij wat de film vertelt. Peter leert twee uur lang dat je niet terugkrijgt wat je hebt verloren, maar dat je het ermee moet doen. May aan hem teruggeven had zijn eigen les tegengesproken.

Marisa Tomei, en wat deze rol is geworden

Haar vertolking verdeelde bij haar komst, vooral omdat ze brak met het beeld van een bejaarde May, geërfd van de strips en de eerdere bewerkingen.

Met afstand krijgt ze gelijk. Een jongere May maakte een relatie tussen gelijken mogelijk in plaats van een voogdijrelatie, en precies die nabijheid maakt de bedscène geloofwaardig: het is geen grootmoeder die een kind troost, het is een volwassene die naast een andere volwassene gaat zitten.

Op twee scènes en een paar minuten aanwezigheid draagt ze het emotionele kantelpunt van de film. Het is dezelfde rol die ze in de vorige film had, met dit verschil dat ze er niet meer levend is.

May in de strips: wat de film overneemt en wat hij verzint

Het personage bestaat sinds de allereerste nummers, en de behandeling op het witte doek wijkt op precieze punten van de bron af.

In de publicaties overleeft ze lang

May Parker is er een duurzame figuur, aanwezig over decennia aan verhalen. Ze heeft schijndoden, terugtredingen en terugkeers gekend — maar ze heeft nooit de plaats van definitief overledene ingenomen die de filmtrilogie structureert.

De film neemt dus een aanzienlijke vrijheid, en hij staat daarvoor: de dood van May is er een punt van geen terugkeer, geen tijdelijke wending.

Wat toch trouw blijft

De functie van het personage wordt perfect gerespecteerd. In de strips net als op het scherm is May het morele geweten van Peter: degene tegenover wie hij niet kan liegen, en van wie de goedkeuring zwaarder weegt dan die van het publiek.

De bedscène is vanuit dat oogpunt zeer trouw aan de geest van het personage: ze zegt hem niet wat hij moet doen, ze zegt hem dat hij moe mág zijn. Dat is precies het register dat ze al zestig jaar bekleedt.

Het motief van de verloren mentor

Spider-Man is de held wiens identiteit op de afwezigen rust. Eerst Ben, daarna May, en daartussen een reeks beschermende figuren die verdwijnen. Dat is geen schrijffout, het is de motor van het personage: zijn schuldgevoel en zijn plichtsbesef ontstaan stelselmatig uit een verlies.

Brand New Day drijft dat motief tot zijn logische eindpunt. De mentor is niet alleen meer afwezig, ze is een instrument geworden dat Peter aan iemand anders kan doorgeven. Het is de eerste keer dat de reeks iets nuttigs met haar doden doet in plaats van ze alleen te bewenen.

De vragen die je je stelt bij het buitengaan

Waarom stond ze niet in de trailer?

Omdat het effect volledig van de verrassing afhing. De terugkeer van Marisa Tomei aankondigen had elke scène in afwachting veranderd: de kijker loert dan op de verschijning in plaats van haar te ontvangen.

Dezelfde redenering hield andere verschijningen uit de promotie. De film koos ervoor zijn emotionele inhoud te ondervermarkten, ook al oogt hij daardoor op de promotiebeelden magerder dan hij is.

Die gok valt te verdedigen, maar ze heeft een prijs: een deel van het publiek ging de zaal binnen in de verwachting van een actiefilm en kwam eruit met een film over rouw en eenzaamheid. Dat is een van de bronnen van het misverstand dat je in de reacties terugvindt.

Hoeveel scènes met May precies?

Twee. Eén aan het begin van de film, in de vorm van een flashback, en één in het laatste bedrijf, binnen in de geest van Peter. Geen andere verschijning, en niets na de aftiteling.

Moet je No Way Home gezien hebben om het te begrijpen?

Sterk aanbevolen. De film legt niet uit hoe May is gestorven, hij veronderstelt dat je het weet. Zonder die context werken beide scènes emotioneel nog altijd, maar verliezen ze de helft van hun lading. Onze gids met wat je vooraf gezien moet hebben werkt het strikt noodzakelijke uit.

Kan het personage in een volgende film terugkeren?

Er is niets aangekondigd, en de logica van de film wijst de andere kant op: hij heeft zijn hele slot gebouwd op het idee dat May voortleeft door wat ze heeft doorgegeven, niet door haar aanwezigheid. Haar doen herrijzen zou dat slot van zijn betekenis beroven.

Zoals altijd: wat niet is aangekondigd, is geen informatie. Wantrouw artikelen die met stelligheid het tegendeel beweren.

Herinneren MJ en Ned zich haar?

De film stelt de vraag niet frontaal, maar het antwoord volgt uit de spreuk: ze zijn Peter vergeten, en dus alles wat hen met hem verbond. De drie geheugentoestanden die de meeste samenvattingen door elkaar halen, werken we uit in ons artikel over het geheugen van MJ.

Waarom de scène werkt, ook als je de vorige films niet hebt gezien

Omdat ze op geen enkele informatie rust. Een vrouw gaat naast iemand zitten die het moeilijk heeft en zegt dat het normaal is om het moeilijk te hebben. Daar hoef je niets voor te weten.

Dat verklaart trouwens waarom de scène net zo goed werkt bij Jean, die May nooit heeft ontmoet en niets over haar weet. De herinnering geeft haar geen kennis door, ze geeft haar een ervaring door.

Wist Peter dat Jean die herinnering zou zien?

De film zegt het niet uitdrukkelijk, en dat is bewust. Peter opent zijn geest zonder te kiezen wat ze er zal aantreffen: dat is het principe zelf van wat hij aanvaardt. Had hij de herinnering geselecteerd, dan verloor het gebaar al zijn betekenis — dan had hij zich niet kwetsbaar opgesteld, dan had hij geargumenteerd.

Wat Jean aantreft, is wat het hoofd van Peter beheerst. Dat het dat moment is en geen overwinning of gelukkig ogenblik, zegt veel over wat hij is geworden.

Wat je moet onthouden

May is dood en blijft dat. Ze verschijnt in twee herinneringen, waaronder een nieuwe scène die voor deze film is gedraaid. En de tweede van die herinneringen dient als ontknoping: Jean Grey neemt er de plaats van Peter in en krijgt er wat ze nodig had om niet te doden.

Een superheldenfilm die zijn laatste bedrijf afsluit met een gesprek tussen een dode vrouw en een onbekende, in het hoofd van een derde personage, is ongebruikelijk. Het is volgens een flink deel van de pers ook wat de film het best doet.